Coup dur pour les Islanders dont la survie à New York après 2015 est compromise. La population du comté de Nassau a en effet voté lundi contre un investissement public de 400 millions pour la construction d'un nouvel amphithéâtre qui pourrait accueillir les matchs de l'équipe de la Ligue nationale de hockey.

Ce résultat relance de plus belle les rumeurs d'un déménagement dans l'une des villes souvent évoquées comme Kansas City ou... Québec.

Après le dépouillement de 45% des bulletins de vote tard lundi soir, 57% des électeurs avaient voté «non».

Le scrutin a coûté 2 millions parce qu'il se tenait en dehors d'un «Election Day» officiel.

Au moment de mettre en ligne, ni le propriétaire de l'équipe, Charles Wang, ni l'élu républicain du comté de Nassau, («county executive») Edward P. Mangano n'avaient encore commenté l'issue du vote.

Mais chose certaine, ce refus de la population est une véritable gifle pour M. Mangano, qui a mené une importante campagne pour le «oui», faisant notamment valoir qu'en plus de garder les Islanders jusqu'en 2045, un nouvel amphithéâtre permettrait la tenue de spectacles d'envergure et générerait des millions pour la Ville qui toucherait de 11,5% de tous les produits vendus dans l'aréna. L'un de ses arguments portait aussi sur le fait que le nouvel amphithéâtre ne coûterait que 14$ par contribuable par an. «C'est moins cher qu'un billet de train de banlieue pour se rendre à Manhattan», a illustré l'attachée de presse de M. Mangano, Katie Grilli-Robles, jointe par Le Soleil lundi après-midi.

Mais malgré tous les arguments, la campagne en faveur de l'important investissement public n'a visiblement pas convaincu. Les contribuables se sont ralliés du côté des détracteurs du projet, dont des élus démocrates, selon qui le comté ne pouvait se permettre d'augmenter sa dette pour aider Charles Wang. Ils estimaient aussi qu'un projet entièrement privé générerait beaucoup plus de taxes dans les coffres du comté.

Maintenant que le projet d'un amphithéâtre public est rejeté par la population, difficile de voir clair dans la suite des choses.

Selon le chroniqueur sportif du New York Post, Larry Brooks, joint par Le Soleil lundi, le sort des Islanders est maintenant dans les mains du proprio Charles Wang et du commissaire de la LNH, Gary Bettman. «Il sera intéressant de voir si Bettman pourrait obliger Wang à trouver des acheteurs locaux, comme il a fait avec les Coyotes de Phoenix au lieu de lui permettre de déménager l'équipe ou de la vendre à quelqu'un qui voudrait la déménager», a dit Brooks.