Clément Jodoin voulait remettre les pieds dans l'univers du hockey professionnel. Il pourra le faire à compter de la prochaine saison, au sein d'une organisation qu'il connaît très bien: celle du Canadien de Montréal.

Le Canadien a annoncé hier que Jodoin, 59 ans, est le nouvel entraîneur-chef de son club-école, les Bulldogs de Hamilton. Il s'agit d'un retour aux sources, en quelque sorte, pour celui qui a été assistant derrière le banc du Canadien et aussi dépisteur pendant cinq saisons, de 1997 à 2003.

Au cours des quatre dernières saisons, Jodoin a été l'entraîneur de l'Océanic de Rimouski, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Mais l'aventure du hockey junior ne le passionnait plus et, au milieu de la dernière saison, il se sentait déjà fin prêt pour un retour au hockey professionnel.

«Pendant la période des Fêtes, j'ai fait savoir à la direction de l'Océanic que je n'allais pas être de retour pour la saison suivante, a-t-il expliqué, hier après-midi, en conférence téléphonique. Je voulais vraiment revenir au hockey professionnel. Alors je me suis mis à envoyer mon CV un peu partout et, finalement, la semaine dernière, j'ai reçu un appel de Pierre Gauthier.»

Jodoin affirme que seul le Canadien lui a fait signe. «J'avais aussi l'occasion d'être l'entraîneur de l'équipe nationale de la Lettonie, mais avec l'offre du Canadien, j'ai dû refuser», a-t-il expliqué.

Pour le moment, Clément Jodoin ne veut pas en dire plus sur son avenir, notamment s'il visera ou non un poste d'entraîneur-chef dans la Ligue nationale un de ces jours. Il préfère vivre le moment présent, comme il se plaît à le répéter.

«Pour moi, le hockey junior, ce n'était pas un purgatoire. Je ne l'ai jamais vu comme ça. C'est juste qu'après tout ce temps-là, je voulais diriger une équipe de hockey professionnelle, ici ou en Europe. Quand Pierre (Gauthier) m'a appelé pour m'offrir le poste avec les Bulldogs, j'ai dit oui, c'est ça que je recherchais. Je voulais un nouveau défi, j'en ai un. Je voulais essayer quelque chose de nouveau cette saison.»

Jodoin revient donc chez les pros après six saisons dans le hockey junior québécois, avec Rimouski et avec Lewiston. Avec l'Océanic, il a obtenu une fiche de 140-112-8-5 et une moyenne de victoires de ,552.

«J'aurais pu rester dans ma zone de confort au hockey junior, a-t-il ajouté. Mais j'avais besoin de me confronter à de nouveaux défis. Je vais maintenant passer les deux prochaines saisons à Hamilton et, ensuite, on verra bien ce que l'avenir me réserve.»

Cunneyworth et Ladouceur à Montréal

Par ailleurs, la direction du Canadien a également annoncé que Randy Cunneyworth et Randy Ladouceur, respectivement entraîneur-chef et entraîneur adjoint chez les Bulldogs la saison dernière, vont rejoindre Jacques Martin à titre d'assistants chez le Canadien la saison prochaine.

Avec ces deux hommes derrière le banc, les Bulldogs ont atteint la finale de l'Ouest de la Ligue américaine la saison dernière, s'inclinant en sept matchs contre la formation de Houston.