Brendan Shanahan est le nouveau préfet de discipline de la LNH. Il succède à Colin Campbell qui, après un règne de 13 ans, a réclamé et obtenu une réaffectation.

«Ce travail est sans merci et j'ai le sentiment d'avoir soulagé «Collie» de ses misères ou d'avoir commué sa peine après une sentence qui a duré 13 ans», a indiqué le commissaire Gary Bettman qui a profité de sa rencontre habituelle avant le premier match de la finale de la coupe Stanley pour confirmer la nouvelle.

«J'aurais préféré attendre la réunion des gouverneurs le 21 juin prochain pour faire cette annonce, mais comme l'information a commencé à couler ce matin et que la machine à rumeurs s'est emballée, nous avons décidé de devancer cette annonce», a ajouté le commissaire qui a précisé que les nombreuses critiques à l'endroit de son ancien préfet de discipline n'avaient rien à voir avec son remplacement.

«Ce n'est pas une rétrogradation. Colin demeure vice-président aux opérations hockey. Il verra à améliorer les principes des révisions par le biais de la vidéo et aussi la centrale de dépistage de la LNH comme avait l'intention de le faire E.J. McGuire - il est décédé d'un cancer plus tôt ce printemps», a mentionné Gary Bettman.

«Le temps est venu d'apporter un regard neuf. C'est un travail difficile qui ouvre la porte à beaucoup de critiques. Mais je l'ai toujours acquitté au meilleur de mes connaissances et avec le sérieux que le hockey et les joueurs méritent. Je crois encore sincèrement que l'aspect physique est essentiel à notre sport, mais la vitesse et l'équipement ont eu un grand impact sur la sécurité des joueurs. Le fait d'avoir, en Brendan, un gars qui était sur la patinoire il y a trois ans permettra d'aborder les questions de la sécurité et de la discipline d'une nouvelle façon», a indiqué Colin Campbell.

Brendan Shanahan hérite d'ailleurs du titre de vice-président des opérations hockey, de la sécurité des joueurs et de préfet de discipline comme l'a annoncé Gary Bettman.

Peut-on s'attendre à ce que les suspensions trop clémentes imposées par son prédécesseur seront gonflées à compter de la saison prochaine?

«Je ne peux pas vous promettre que les suspensions de deux ou trois matchs d'hier passeront à sept matchs. Mais je peux vous assurer que la sécurité des joueurs sera sérieusement prise en considération et que j'accorderai le même sérieux à mon travail que Colin accordait. Je veux d'ailleurs le remercier pour le travail accompli et de me transmettre le flambeau», a tenu à témoigner Brendan Shanahan.

«Tu ne me remercieras pas l'an prochain», a aussitôt répliqué Campbell qui semblait visiblement soulagé.

Critiques et favoritisme

Si les liens de Colin Campbell avec son fils Gregory, des Bruins de Boston, ont souvent soulevé la controverse en plus de soulever des questions de favoritisme dans le cas de décisions, ou de non décisions, reliées à des gestes commis par les joueurs des Bruins, Brendan Shanahan devra composer avec des critiques du genre.

Au cours de sa carrière dans la LNH, il a tissé des liens étroits ou de l'animosité à titre d'adversaire avec plusieurs joueurs qui sont aujourd'hui en position d'autorité autour de la LNH. Le nom de Steve Yzerman, directeur général du Lightning, a d'ailleurs été mentionné «Vous prenez pour acquis que nous sommes toujours amis», a répliqué Shanahan qui est bien conscient que les critiques viendront avec le travail qu'il a accepté.

«La meilleure façon d'éviter les critiques et d'être juste et rigoureux. J'entends l'être», a mentionné le nouveau préfet de discipline.

Plafond salarial

Parallèlement à la nomination de Brendan Shanahan, Gary Bettman a fait le point sur une série de sujets: devant Donald Fehr, le nouveau directeur général de l'Association des joueurs, Bettman a indiqué que les négociations en vue de la nouvelle convention ne devraient pas débuter avant une autre année. Au lendemain du transfert des Thrashers d'Atlanta à Winnipeg, Bettman a répété qu'il espérait que les Coyotes de Phoenix profitent du sursis d'un an qu'ils ont obtenu pour dénicher un nouveau propriétaire qui les gardera à Glendale. Il a indiqué que la présence de la LNH aux prochains Jeux olympiques ou la tenue d'une coupe du monde n'ont pas encore été abordées. Son bras droit Bill Daly a pour sa part confirmé qu'avec des revenus qui frisent les 3 milliards $, le plafond salarial franchira le cap des 60 millions $ et qu'il oscillera autour de 63,5 millions $ la saison prochaine.