À pareille date chaque année, des fans de hockey aux quatre coins de l'Amérique se demandent si leur club n'a pas trop donné afin d'obtenir du renfort à l'aube des séries éliminatoires.

C'est le cas des Flyers de Philadelphie, entre autres, qui ont cédé un choix de première ronde aux Maple Leafs de Toronto pour obtenir Kris Versteeg. Celui-ci n'a pas été vilain en séries même s'il n'a marqué qu'un but en 11 matchs, mais il sera sous contrat pour encore un an à un salaire de 3 millions, ce qui obligera probablement Philadelphie à sacrifier un Ville Leino faute d'espace au sein de la masse salariale.

Les Bruins de Boston, qui ont éliminé Philadelphie au second tour, ont beaucoup sacrifié pour obtenir le défenseur offensif tant espéré, Tomas Kaberle. Celui-ci n'a jamais réussi à s'acclimater à sa nouvelle équipe et il ne joue même plus 15 minutes par match. Boston a donné un choix de première ronde et un espoir intéressant, le centre Joe Colborne, pour acquérir Kaberle.

C'est le risque d'accueillir un nouveau joueur à l'aube des séries : le manque de temps pour qu'il se familiarise avec son nouvel environnement, surtout si, comme Kaberle, il a passé sa carrière avec le même club. La seule bonne nouvelle, c'est que les Bruins sont dans le carré d'as malgré les contre-performances de leur défenseur.

Les Kings de Los Angeles ont donné un choix de première ronde pour acquérir Dustin Penner, un ailier costaud qui comblait une lacune importante chez les Kings. Dans ce cas-ci, la transaction est moins catastrophique puisque Penner sera de retour avec Los Angeles l'an prochain et que l'équipe dispose d'assez de marge de manoeuvre salariale pour le garder.

Ajouts judicieux

Voyons maintenant ce qu'ont fait les trois autres clubs dans le carré d'as. On en tire des conclusions intéressantes.

Les Canucks de Vancouver avaient déjà un club puissant. Ils ont ajouté quelques pièces au casse-tête sans hypothéquer leur avenir. Chris Higgins a coûté un choix de troisième ronde, tout comme Maxim Lapierre. Les deux ont de la vitesse, du chien, et rendent de précieux services à leur nouvelle équipe qui a encore plus de profondeur depuis leur arrivée.

Le DG des Sharks de San Jose a déjà sacrifié beaucoup par le passé à la veille des séries. En 2007, il a cédé un choix de première ronde et Josh Gorges pour Craig Rivet, et un autre choix de première ronde pour Bill Guerin. Un coup d'épée dans l'eau.

Cette fois, il s'est contenté de sacrifier un choix de deuxième ronde pour obtenir de l'aide en défensive, Ian White, des Hurricanes de la Caroline. White a d'ailleurs 8 points en seulement 14 matchs en séries et il joue une vingtaine de minutes par match.

À Tampa, Steve Yzerman a manoeuvré avec doigté. Ses gardiens Mike Smith et Dan Ellis ne faisaient pas le travail ? Il a acquis Dwayne Roloson bien avant la date limite des échanges contre un espoir, Ty Wishart, qui en arrachait au sein du club-école du Lightning dans la Ligue américaine. Roloson a eu le temps d'apprivoiser son nouveau club et il connaît de sensationnelles séries.

Il manquait aussi un joueur important en défense. Yzerman a su obtenir Eric Brewer, qui lui donne entre 25 et 30 minutes par rencontre, sans donner la lune : un choix de troisième ronde et un obscur espoir.

Le Lightning s'est donc amélioré à court terme sans pour autant saboter le court et le moyen terme. Il s'agit de la formule idéale en cette ère de plafond salarial puisque les jeunes joueurs de talent valent désormais leur pesant d'or en raison des salaires plus modestes qu'ils commandent.

Malgré tout, les directeurs généraux et les propriétaires tombent dans le panneau chaque année...