Le président de Hockey Canada trouve «totalement inacceptable» de voir le pays quitter le Championnat mondial sans médaille pour la deuxième année de suite.

Bob Nicholson estime que son organisation doit commencer à regarder les façons d'éviter une répétition du scénario l'an prochain et questionne le dévouement de certains jeunes joueurs qui ont refusé l'invitation de Hockey Canada. Sans nommer qui que ce soit, il a indiqué que quelques-uns des joueurs invités avaient refusé l'invitation citant des raisons «peu valables».

«Ce sont quelques joueurs-clés, a dit Nicholson vendredi. Cette équipe était suffisamment bonne pour l'emporter, mais un ou deux joueurs de plus auraient pu faire la différence.

«Vous savez, Hockey Canada et le Canada ont été très bons pour ces joueurs pendant leurs séjours chez les juniors, le tournoi des moins de 18 ans et les Jeux olympiques. J'aurais cru que ces joueurs auraient pensé à cela avant de refuser de se joindre à nous cette année.»

Le Canada a été éliminé du tournoi en quarts de finale, jeudi, perdant 2-1 contre les Russes pour une deuxième année consécutive. Ce résultat fera glisser le Canada au moins jusqu'au troisième échelon mondial.

Tout allait bien pour le directeur général, Dave Nonis, jusqu'à ce qu'il tente de compléter son alignement avec les joueurs éliminés au premier tour des séries de la Ligue nationale. Il a passé de nombreuses heures au téléphone après le début du tournoi à Kosice, avant d'arrêter son choix sur le quatuor formé de James Neal, Jonathan Bernier, Carlo Colaiacovo et Marc-André Gragnani.

Le fait que l'alignement soit complété par un gardien substitut (Bernier), un défenseur qui n'avait pas joué depuis trois semaines (Colaiacovo) et un vétéran de 22 matchs dans la LNH (Gragnani) en dit long.

Nicholson a fait savoir que sa frustration était dirigée vers les quelques joueurs qui ont refusé son invitation, pas les 24 qui ont consacré près d'un mois à ce tournoi.

Je croyais que nous avions suffisamment de talent pour l'emporter, a-t-il dit. Nous n'avons pas fait le travail (jeudi) soir. Pour Hockey Canada et les Canadiens, la présence des 24 joueurs venus représenter leur pays signifie beaucoup.»

Malgré la fin décevante, ce fut un très bon tournoi pour le Canada, qui a remporté ses six matchs de groupe. En fait, le Canada a possiblement connu seulement quatre mauvaises minutes dans ce tournoi, au cours desquelles il a commis deux bourdes en défensive, qui ont mené aux deux buts des Russes.