Drew MacIntyre des Bulldogs de Hamilton ne laisse rien au hasard.

Après avoir joué durant 100 minutes et six secondes dans une prolongation marathon lundi soir, le gardien des Bulldogs était sur la glace pour un entraînement optionnel mercredi.

«Ce genre de volonté le mènera loin, a noté l'entraîneur-chef des Bulldogs Randy Cunneyworth. C'est vraiment un gars qui est en mission ici.»

Le joueur de 27 ans originaire de Charlottetown a gardé les siens dans le match assez longtemps pour leur permettre de gagner 2-1 en troisième prolongation lors du match no 7 - le plus long septième match de l'histoire de la Ligue américaine - et d'accéder à la finale de l'Association Ouest contre les Aeros de Houston.

Le gardien des Bulldogs, qui a un taux d'efficacité de ,939 en séries, a été le joueur le plus constant de l'équipe depuis son acquisition de l'organisation des Thrashers d'Atlanta à la date limite des transactions.

MacIntyre a remporté son duel face à Eddie Lack du Moose du Manitoba, qui a affiché un taux d'efficacité de ,955 à ses quatre derniers matchs.

Les joueurs des Bulldogs ont bien joué devant lui et MacIntyre a démontré une concentration exceptionnelle. Sauf que lorsque ses coéquipiers ne se sont pas présentés lors du match no 6 contre le Moose, MacIntyre leur a tout de même donné une chance de gagner, n'accordant qu'un seul but dans la défaite.

«J'espère que nous n'oublierons pas ce match (no 6). C'est inexcusable, a admis MacIntyre. Nous ne pouvons pas jouer comme ça encore une fois parce que nous jouons contre de trop bonnes équipes.»

Gagner à l'étranger

Les Bulldogs ont pris une avance de 2-0 dans chacune de leur série menant à la finale de l'Ouest.

Houston a pour sa part balayé sa série de premier tour contre les Rivermen de Peoria, mais tirait de l'arrière 0-2 au second tour face aux Admirals de Milwaukee. Les Aeros ont pris l'habitude d'effacer les déficits cette année en séries, accordant le premier but dans huit de leurs 11 matchs.

Houston et Hamilton ne se sont affrontés que deux fois en saison régulière, remportant chacun une victoire. Les Bulldogs avaient alors une toute autre équipe.

David Desharnais avait connu une soirée de quatre points et Curtis Sanford avait signé le jeu blanc dans un gain de 5-0 des Bulldogs le 21 décembre. Desharnais n'est jamais revenu après avoir été rappelé par le Canadien de Montréal et Curtis Sanford est à l'écart du jeu depuis qu'il a subi une intervention à l'épaule.

L'attaquant vedette des Aeros Patrick O'Sullivan jouait alors dans la LNH et le gardien Matt Hackett ne s'était amené qu'en relève.

C'est pourquoi Cunneyworth a indiqué qu'il allait étudier des vidéos plus récentes des Aeros.

Hamilton a un dossier de 1-4 à l'étranger en séries, mais n'a jamais tiré de l'arrière lors des deux premiers tours. Houston présente une fiche de 4-1 à domicile, où la série débute vendredi soir.

«Il n'y a aucune raison pour laquelle nous ne pouvons pas aller gagner à Houston», a précisé MacIntyre.

Pour ce faire, les Bulldogs devront trouver un moyen de ralentir une équipe qui a beaucoup de talent offensif avec des joueurs comme O'Sullivan, Chad Rau et Jon DiSalvatore.

«Ils ont plus de talent à l'attaque que ce que nous avons vu jusqu'à maintenant, a analysé MacIntyre. O'Sullivan est l'un des plus talentueux de la ligue.»

La vedette de la filiale du Wild du Minnesota a inscrit 10 points en 11 matchs éliminatoires et mène l'équipe avec 51 tirs au but.