Les Predators de Nashville ont besoin d'un héros, a dit l'entraîneur-chef Barry Trotz. Après avoir vu Ryan Kesler pousser son club au bord du précipice, Trotz a déclaré qu'il était à la recherche de quelqu'un qui puisse se dresser devant les Canucks de Vancouver.  

«J'estime qu'il joue comme (le membre du Temple de la renommée) Mark Messier», a reconnu Trotz vendredi à propos de Kesler, qui a inscrit trois buts en avantage numérique au cours des deux derniers matchs, dont deux victorieux sur des pénalités qu'il a provoquées.

«C'est un joueur physique qui sait marquer. Il joue plusieurs rôles sur la patinoire. Même s'il est imposant physiquement, il peut hausser son niveau de jeu d'un cran. Il joue de manière incroyable.»

Trotz a déclaré qu'il avait pu compter sur Mike Fisher et Jordin Tootoo dans les moments cruciaux en première ronde des séries éliminatoires dans l'Ouest, lorsque les Predators ont éliminé les Ducks d'Anaheim.

Les Predators tirent cependant de l'arrière 3-1 dans leur série au meilleur de sept matchs, et feront face à l'élimination samedi.

«Les héros sont différents d'une série à l'autre», a expliqué Trotz.

«Dans celle-ci, on dirait que c'est Kesler qui s'est levé du côté des Canucks. Nous sommes maintenant à la recherche de notre héros.

«Peut-être qu'il s'agit de «Pekks» (le gardien Pekka Rinne).»

Pendant que les attaquants de premier plan des Canucks comme Kesler, Henrik Sedin et Alexandre Burrows se mettent en marche, ceux des Predators se sont mis au neutre.

La défensive des Canucks a complètement neutralisé Sergei Kostitsyn, Patric Hornqvist et Fisher dans la zone payante devant le filet du gardien Roberto Luongo.

Le défenseur des Canucks Kevin Bieksa a mentionné que son coéquipier Dan Hamhuis et lui adoraient jouer contre le premier trio des Predators.

«C'est notre source de motivation», a assuré Bieksa à l'aéroport international de Vancouver.

«C'est notre mandat. Ça été notre mandat tout au long de la saison. Nous avons tout donné contre eux, comme ce fut le cas avec tous les autres. Il n'y a pas de secret.»

Et même si Rinne a été brillant depuis le début de la série, ses coéquipiers ont été dominés 35-23 en moyenne au chapitre des tirs - si on fait abstraction des 46 tirs des Predators lors de leur victoire en deuxième prolongation durant le match no 2.

«Je n'ai pas marqué, mais si les autres touchent la cible, c'est O.K., surtout si nous gagnons le match», a commenté Kostitsyn, qui a terminé au premier rang des marqueurs des Predators avec 23 filets cette saison.

«Nous avons perdu les deux derniers matchs à domicile, donc nous devrons mieux jouer et je dois hausser mon niveau de jeu d'un cran.»