Même si les Canucks de Vancouver ont laissé filer une avance de 3-0 pour finalement éliminer les Blackhawks de Chicago en prolongation dans le septième et décisif match en première ronde, les Predators de Nashville flairent l'élimination à l'aube d'un quatrième match qu'ils peuvent difficilement se permettre de perdre.

«C'est bien évident qu'il faut quatre victoires pour gagner une série, mais c'est une question de vie ou de mort de niveler les chances demain (aujourd'hui). On ne veut pas tomber avec un recul de 1-3 à Vancouver samedi», a lancé Nick Spaling après l'entraînement optionnel d'hier.

«Nous sommes à la maison, nos fans sont derrière nous, il faudra en profiter», a ajouté le gardien Pekka Rinne.

Confrontés à ce défi de taille, les Predators seront privés des services du vétéran Steve Sullivan, qui s'est blessé à un genou lors du match de mardi.

Barry Trotz hésitait entre le vétéran Jean-Pierre Dumont et le jeune Colin Wilson pour remplacer Sullivan. Wilson n'a pas disputé un seul match éliminatoire après avoir disputé les 82 parties en saison régulière. Dumont, lui, a été utilisé deux fois en séries.

«J'avais dit à "Willie" d'être prêt pour le match de mardi. Je n'ai finalement pas fait appel à ses services, parce que les autres gars ne lui ont pas ouvert la porte. La blessure de Sullivan change tout. Jean-Pierre Dumont est prêt aussi. On verra. Nous sommes sortis de Nashville avec une égalité de 2-2 en première ronde. On vise évidemment la même chose maintenant», a dit Trotz.

«Je ne sais pas ce qui m'attend, a indiqué Dumont. Comme je vous l'ai dit mardi, je suis prêt. J'ai eu de bonnes présences lorsqu'on a fait appel à moi en première ronde. Je reste optimiste et positif. C'est tout ce que je peux faire.»

Pour maximiser leur chance de victoire, les Predators devront compter sur l'éveil de leur premier trio. Après une saison du tonnerre et une première ronde au cours de laquelle Sergei Kostitsyn (4 passes), Mike Fisher (3 buts, 6 points) et Patric Hornqvist (2 buts, 1 passe) ont récolté 12 points en 6 matchs contre les Ducks d'Anaheim, le trio est toujours en quête d'un premier point aux dépens des Canucks.

«On doit mieux jouer qu'on l'a fait lors des trois premiers matchs, a analysé Kostitsyn. Vancouver a une bien meilleure équipe qu'Anaheim et son gardien (Roberto Luongo) est bien meilleur que celui des Ducks (Ray Emery). Mais c'est à nous de prendre les moyens pour faire bouger les choses.»

Le match commence à 20h30.