Après avoir encaissé des revers décevants, les Canucks de Vancouver et les Predators de Nashville entendent prendre leur envol ce soir au Bridgestone Arena. «La série commence ce soir», a d'ailleurs lancé l'entraîneur-chef des Predators Barry Trotz.

«Nous ne nous sommes pas présentés lors du premier match - défaite de 1-0 - et je crois qu'ils (Les Canucks) ont dit la même chose du deuxième match - gain des Predators 2-1 en 2e prolongation. C'est deux matchs ont servi à jeter les bases à une série qui prendra une toute autre tournure ce soir», a poursuivi Trotz qui ne devrait pas apporter de changements à sa formation.

Limité à deux matchs depuis le début des séries, matchs au cours desquels il a récolté une passe en dépit d'un temps d'utilisation de 6 :18 par rencontre, Jean-Pierre Dumont ne devrait donc pas voir d'action ce soir. «C'est difficile à prendre d'autant que je ne comprends pas vraiment ce qu'on me reproche. Rendu à ce point-ci des séries, l'équipe passe première et je m'assure de m'entraîner le plus fort possible afin d'être prêt si jamais il (Barry Trotz) décide de faire appel à mes services», a indiqué Jean-Pierre Dumont croisé par La Presse à sa sortie du gymnase mardi matin.

Heureux d'être rentré à Nashville sur une égalité de 1-1 face aux champions de la saison régulière, Steve Sullivan l'était plus encore de retrouver ses partisans.

«Préparez-vous les gars, car ça va être fou ce soir dans le building. Les partisans sont bruyants à Montréal. Je le sais. Il y a plusieurs bonnes villes de hockey dans la LNH, mais je vous assure que nos partisans sont aussi bons que dans les meilleures villes de la Ligue. Je suis content qu'on affronte une ville canadienne. La CBC est ici, vous êtes nombreux venus du Québec et ça va nous permettre de prouver à quel point le hockey est bien vivant ici. Je n'en peux plus d'entendre des commentateurs associer le nom de Nashville aux villes qui ont de la difficulté, comme Atlanta et Phoenix. Leur réalité n'a rien à voir avec la nôtre. Le hockey est vivant et très fort ici», martelait le petit attaquant débarqué dans La Mecque de la musique country en février 2004.

Les partisans des Predators ne seront pas les seuls à profiter de cette série face aux Canucks pour se faire connaître. Plusieurs joueurs de cette équipe méconnue y arriveront aussi. À commencer par le gardien Pekka Rinne qui a récolté la première étoile lors des deux premiers matchs de la série face aux Canucks.

Victime de 20 buts en cinq matchs disputés contre les Ducks d'Anaheim en première ronde, Pekka Rinne s'est brillamment repris depuis le début de la deuxième ronde limitant les Canucks à deux buts sur 63 tirs. Rinne affiche donc une moyenne de 0,784 but accordé par match (deux buts en 153 minutes de jeu) et un taux d'efficacité de 95,8% face aux Canucks.

«Regarde autour de ce vestiaire. Il n'y a pas de vedette. Nous formons malgré tout une très bonne équipe. Pekka est un des trois finalistes au trophée Vézina - les autres sont Roberto Luongo et Tim Thomas - mais Pekka est d'abord et avant tout notre «MVP». Il est la principale raison qui explique notre présence en séries éliminatoires. Samedi, à Vancouver, il a été sensationnel. En prolongation, il a fait deux, trois, quatre fois des arrêts qui étaient des arrêts du match. Il est gros, il bouge bien, il est rapide. Il est simplement bon. Très bon», expliquait le vétéran attaquant qui revendique 15 buts et 30 points en 37 matchs en carrière face aux Canucks.

«C'est une belle occasion pour moi, mais surtout pour l'ensemble de l'équipe d'être reconnu à notre réelle valeur. Nous sommes tous en train de nous faire des noms autour de la LNH. Personnellement, j'adore faire face à ce genre de défi tous les soirs», indiquait le gardien finlandais âgé de 28 ans, dixième choix de Predators (258e sélection au total) en 2004.

Entre les lignes

Roberto Luongo n'a rien à envier aux statistiques de Pekka Rinne depuis le début de la série. Il a stoppé 64 des 66 tirs des Predators (97%) et il n'a accordé que deux buts en 155 minutes (0,774 but accordé par 60 minutes)...

Bien qu'ils se soient affrontés quatre fois en saison régulière et deux fois jusqu'à maintenant en série, les Predators et les Canucks ne sont pas encore arrivés à marquer dans l'une ou l'autre des six premières périodes qu'ils ont disputées...

Predators et Canucks ont divisé les honneurs des quatre premiers matchs en remportant la victoire tour à tour. Les Predators affichent un dossier de 18-25-6 face aux Canucks, mais ce dossier grimpe à 5-5-0 lors des 10 derniers affrontements...

Joel Ward et Mike Fisher, avec 3 buts et 6 points chacun, sont les meilleurs marqueurs des Predators depuis le début des séries...

Des 19 joueurs utilisés par Barry Trotz depuis le début des séries, seul le défenseur Shane O'Brien n'a pas encore récolté de point. Jean-Pierre Dumont est le seul patineur à ne pas afficher au moins deux points...

Daniel Sedin (5 buts, 7 points) et Alexandre Burrows (4 buts, 7 points) sont les meilleurs marqueurs des Canucks dont 15 des 21 joueurs utilisés revendiquent au moins un point depuis le début de séries...

Présenté à la CBC et à RDS, le match numéro 3 entre les Canucks et les Predators débutera à 20 h 15 heure de Nashville, 21 h 15 heure de Montréal...

Bon match!