Steve Downie a marqué pour briser l'égalité en troisième période et Dwayne Roloson a repoussé 27 tirs lundi soir pour aider le Lightning de Tampa Bay à éviter l'élimination.
Le Lightning l'a emporté 4-2 face aux Penguins de Pittsburgh et force ainsi la présentation d'un septième match dans cette série.
Le match décisif aura lieu mercredi soir à Pittsburgh, où Tampa Bay a déjà gagné deux matchs éliminatoires cette saison, dont une dégelée de 8-2 lors du match no 5. C'est à ce moment que le Lightning a amorcé sa remontée, lui qui tirait de l'arrière 1-3 dans cette série de premier tour de l'Association de l'Est.
«Nous venons tout juste de jouer deux matchs no 7, parce que c'est dans cette position que nous nous retrouvons, a souligné l'entraîneur du Lightning Guy Boucher. Ce cinquième match était une question de vie ou de mort pour nous, tout comme le sixième.»
Downie a donné les devants au Lightning pour de bon, marquant un peu plus d'une minute après que Jordan Staal eut redonné vie aux Penguins avec un but qui faisait 2-2 en début de troisième. Teddy Purcell, Sean Bergenheim et Ryan Malone ont aussi battu Marc-André Fleury, qui a fléchi dans un deuxième match d'affilée.
Retiré du match après avoir accordé quatre buts sur 14 tirs lors du match no 5, Fleury n'a pu protéger l'avance des siens en début de rencontre et a connu des difficultés lorsque Pittsburgh semblait avoir repris le momentum.
Le but de Downie est survenu quelques instants après trois arrêts coup sur coup de Roloson sur des tirs à bout portant de Maxime Talbot et de Pascal Dupuis. Le gardien du Lightning était aussi à son meilleur au deuxième vingt, alors que son équipe a écoulé quatre pénalités. Chris Conner des Penguins a aussi échoué lors d'un lancer de punition qui aurait pu créer l'égalité, perdant la rondelle avant de pouvoir décocher un bon tir.
Les Penguins ont aussi poursuivi leurs déboires en avantage numérique, étant blanchis en cinq occasions. Ils n'ont profité que d'un seul de leurs 30 jeux de puissance depuis le début de la série.
Malone a déjoué Fleury, qui a effectué 17 arrêts, sur une échappée pour porter la marque à 4-2 à mi-chemin en troisième.
Le Lightning a connu un lent début de match, passant près de 11 minutes sans obtenir de tir au but. Ce sont les Penguins qui ont été les premiers à s'inscrire au tableau. Talbot a profité d'une mauvaise passe de Roloson derrière le filet pour remettre le disque à Dupuis, qui a enfilé son premier but des séries. Le Lightning a répliqué huit secondes après la fin d'une punition aux Penguins, grâce au but de Purcell.
«Nous avons suivi notre plan de match et nous avons fait ce que nous devions faire pour gagner un match de hockey. Nous n'avons rien changé», a dit Roloson.
La performance du gardien de 41 ans devant le filet du Lightning a aussi retenu l'attention de Boucher.
«Les gardiens doivent être extraordinaires en séries. Ses trois arrêts consécutifs ont été un moment clé. Ç'a donné des ailes à l'équipe», a souligné l'entraîneur.
Le but de Bergenheim, réussi à la suite d'une belle passe de Dominic Moore, a donné les devants à Tampa Bay pour la première fois à domicile dans ces séries. Les Penguins avaient bousillé des avances de 2-0 dans les troisième et quatrième matchs au St. Pete Times Forum, mais ils avaient tout de même réussi à se sauver avec la victoire pour prendre les devants 3-1 dans la série avant de retourner à Pittsburgh.
Il y retourneront de nouveau, mais cette fois, ils feront également face à l'élimination. Et Fleury s'attend à ce que les Penguins se regroupent et remportent le match ultime.
«Nous savons que nous pouvons jouer. Je suis encore optimiste et je pense que nous pouvons le faire», a dit le gardien québécois.
«Nous devons regarder en avant. Ça ne sert à rien de se frustrer. Nous savons que nous avons eu nos chances de terminer ça ici, mais c'est une série au meilleur de sept matchs et nous bataillerons fort sur notre propre glace», a déclaré le défenseur Kristopher Letang.