Les Sharks ont souvent eu à composer avec une pression presque insoutenable ces derniers printemps. Parce qu'ils dominaient outrageusement en saison régulière, on exigeait d'eux la Coupe Stanley.

Cet hiver, les Sharks se sont contentés de dominer en deuxième moitié de saison. De sorte que les Canucks de Vancouver, premiers au classement, ont désormais à vivre avec la vilaine pression de devoir gagner. Le capitaine Joe Thornton est non seulement libéré de la pression collective, mais aussi de la pression individuelle. Parce que les Sharks, c'est beaucoup plus que Thornton, Marleau et Heatley.

Joe Pavelski, étonnamment encore méconnu, a été fumant en séries l'an dernier avec 17 points en 15 matchs. Idem pour Ryan Clowe, l'attaquant de puissance rêvé, qui a amassé seulement deux points de moins que Heatley cette année.

Aucun attaquant n'a joué plus que Pavelski jeudi soir lors de la première rencontre face aux Kings de Los Angeles. Et ce modeste choix de septième ronde en 2003 s'est aussi offert le but gagnant en prolongation.

Ryan Clowe, choix de sixième ronde en 2001, a amassé trois aides grâce à son jeu robuste et méthodique.

Équilibre

Les Kings se sont néanmoins bien battus. Ils avaient marqué seulement onze buts en sept matchs depuis la perte de leur meilleur compteur Anze Kopitar. Ils en ont compté deux jeudi et forcé la prolongation. Mais il n'y a pas de victoire morale en séries. Les Kings, comme les Rangers mercredi, devaient gagner ce type de match serré pour espérer survivre à la première ronde.

San Jose a pu remporter le premier match sans compter sur l'explosion offensive de Thornton, Marleau et compagnie.

L'émergence de Logan Couture et le retour en forme de Devin Setoguchi permettent aux Sharks d'avoir une attaque équilibrée. Quand votre deuxième unité en supériorité numérique est formée de Couture, Heatley et Clowe à l'avant, vous êtes en voiture!

Les Kings ont une superbe défense, mais leur manque de punch à l'attaque les rend trop vulnérables face aux Sharks.

Même si ceux-ci ont perdu un défenseur devenu important, Ian White, victime d'une charge par derrière de la part de Jarret Stoll, qui a été suspendu un match hier. Comment l'arbitre a-t-il pu laisser passer un tel coup?

Sharks VS Kings