Jacques Lemaire a de nouveau annoncé sa retraite.

Le membre du Temple de la renommée du hockey a annoncé, après la victoire de 3-2 des Devils du New Jersey contre les Bruins de Boston, qu'il mettait un terme définitif à sa carrière d'entraîneur-chef dans la LNH.

«Je retourne d'où je viens, a dit Lemaire. Ça demande beaucoup, et je veux savourer la vie. Je veux profiter de ma famille.»

Lemaire était sorti de la retraite quelques jours avant Noël, après que l'entraîneur recrue John MacLean eut été congédié à la suite des premiers ennuis des Devils en plus d'une décennie.

«Je crois encore que j'ai pris la bonne décision l'an passé, mais je suis très heureux d'avoir accepté le poste pour le reste de la campagne, a-t-il admis. Les seuls regrets que j'entretiens, c'est de ne pas avoir été en mesure de participer aux éliminatoires.»

Lemaire, qui est âgé de 65 ans, avait initialement annoncé sa retraite à l'issue de la dernière campagne. Il a déclaré que son amour du hockey n'avait pas diminué, mais qu'il souhaitait passer plus de temps à savourer la vie avec les membres de sa famille.

Les Devils ont connu une excellente deuxième moitié de saison sous la gouverne de Lemaire, qui aura 66 ans en septembre. Se trouvant à 27 points du huitième rang au début janvier, l'équipe a alors amorcé une séquence de 23-3-2, s'approchant à six points d'une place en séries il y a quelques semaines. La poussée s'est toutefois essoufflée, avec comme résultat que les Devils rateront les séries pour la première fois depuis 1996.

Avant le match de dimanche, les Devils montraient un dossier de 28-17-3 avec Lemaire comme entraîneur cette saison.

Lemaire, qui a dirigé les Devils de 1993 à 1998, les a menés à leur première conquête de la coupe Stanley en 1995. Il a été le premier entraîneur du Wild du Minnesota, qu'il a mené de juin 2000 jusqu'au terme de la saison 2008-09. Il a fait son retour au New Jersey à compter de la campagne 2009-10.

Lemaire a remporté huit coupes Stanley dans l'uniforme du Canadien, auxquelles s'ajoutent deux triomphes de plus comme adjoint au d.g. du CH (1986 et 1993). Il a aussi mérité le trophée Jack Adams remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH, en 1993 et en 2003.