Carey Price n'a pas eu à suer sang et eau pour récolter sa 38e victoire de la saison. Mais le gardien a candidement admis que ces 38 gains et les performances de grande qualité offerte au fil de la saison étaient fort satisfaisants.
«J'avais un défi de taille à relever après mes performances de la saison dernière. Un défi qui a pris de l'ampleur au cours de l'été - la transaction qui a envoyé Jaroslav Halak à St.Louis - je suis donc très content de la façon dont les choses se sont placées au cours de l'année. Je n'ai pas accompli ça tout seul, les gars m'ont grandement appuyé et m'ont aidé sur la patinoire», a commenté le gardien qui pourrait obtenir des votes pour le trophée Hart remis au joueur le plus utile de la LNH.
«Carey est certainement notre joueur le plus utile, il l'a démontré match après match», a commenté Jacques Martin après la rencontre.
Bien que la confirmation d'un duel Montréal-Boston était tombée, le capitaine Brian Gionta tenait à limiter ses commentaires au match qu'il venait de compléter avec une solide performance de deux buts.
«Notre trio joue bien depuis quelques matchs. On dit souvent que l'important au hockey est de générer des occasions et que les buts suivront. C'est exactement ce qui nous est arrivé à Scott, Mathieu et moi dernièrement», a lancé le capitaine du Tricolore.
Des statistiques lui donnent d'ailleurs raison : le premier but de Gionta enfilé aux dépens des Leafs a permis au trio Darche-Gomez-Gionta de mousser à 12 points (cinq buts) sa récolte lors des huit derniers matchs, soit depuis qu'ils ont été regroupés par Jacques Martin après le retour au jeu du joueur de soutien québécois.
Le deuxième but ne peut être ajouté à cette liste en raison du fait que David Desharnais, et non Mathieu Darche, complétait la formation de l'attaque massive.
Quant au reste du match, Gionta n'était pas trop emballé. «Nous avons mieux joué que nous l'avions fait jeudi à Ottawa. C'est évident. Mais nous nous sommes encore rendus coupables de trop de revirements. Il faudra être plus disciplinés que nous l'avons été ce soir une fois rendu en séries», a conclu le capitaine du Tricolore.
P.K. Subban, qui pouvait égaler le record de 15 buts marqués par un défenseur recrue du Canadien, record établi par Guy Lapointe en 1970-1971, n'a pas marqué en dépit des sept tirs obtenus. Sa meilleure occasion, survenue en première, s'est envolée sans même qu'il ne puisse toucher la cible alors que son bâton s'est fracassé en décochant un tir frappé sur réception.
«Je ne pouvais le croire. La passe était parfaite, j'étais bien placé, j'aurais vraiment pu en profiter. Mais bon. Terminer deuxième n'a rien d'humiliant», a commenté Subban qui complète sa première saison avec une récolte de 14 buts et de 38 points.
Deux matchs en deux soirs contre les Bruins
Fort de sa victoire de 4-1 aux dépens des Maple Leafs, le Canadien s'est assuré du sixième rang dans l'Est. Parce que les Flyers sont venus à bout des Islanders de New York (7-4), Daniel Brière et ses coéquipiers ont déterminé le portrait quant aux quatre premières places, confirmant ainsi le duel Montréal-Boston.
Un duel qui sera marqué d'une séquence de deux matchs en deux soirs.
Selon le plan préliminaire présenté samedi et que la LNH devra confirmer, le Canadien et Bruins s'affronteront jeudi et samedi à Boston.
Les deux équipes feront le voyage vers Montréal immédiatement après la partie puisque, selon l'ébauche fournie par la LNH samedi, la troisième rencontre sera présentée dès dimanche au Centre Bell. Selon ce plan, les autres rencontres seraient présentées le 19 au Centre Bell et, si nécessaire, le 21 à Boston, le 23 à Montréal et le 26 une fois encore à Boston dans l'éventualité d'un septième match.
Les Hurricanes de la Caroline, en perdant 6-2 aux mains du Lightning de Tampa, ont permis aux Rangers de New York de garder le huitième rang acquis plus tôt en après-midi samedi avec leur gain de 5-2 contre leurs voisins et ennemis du New Jersey.
Rangers et Capitals se croiseront donc en première ronde. Les autres duels, outre celui opposant le Canadien aux Bruins, mettront en confrontation Philadelphie et Buffalo de même que Pittsburgh et Tampa Bay.