Tout comme Sergei Kostitsyn avec ses 23 buts et 50 points à Nashville et Matt D'Agostini avec ses 21 buts et 46 points à St. Louis - avant l'affrontement Predators-Blues de samedi - Mikhail Grabovski hante le Canadien avec des performances solides cette année. Avec les 29 buts et 29 passes qu'il revendiquait avant de croiser son ancienne équipe à Toronto, samedi, Grabovski connaît la meilleure saison de sa carrière.

Il occupait le troisième rang chez les Leafs pour les buts, les passes et les points, le deuxième avec 10 buts en avantage numérique et surtout la toute première place avec un différentiel de plus 14. En quête d'une première saison de 30 buts, Grabovski pouvait devenir le troisième Leaf à atteindre ce plateau hier. Une première pour Toronto depuis la saison 1995-1996 alors que Mike Gartner (35), Mats Sundin (33) et Doug Gilmour (32), avaient réalisé l'exploit.

Entrée en scène de Colborne

Les récents succès des Leafs permettent aux partisans d'envisager avec plus d'optimisme la prochaine saison. Une habitude à Toronto. Cela dit, les Leafs ont ouvert la porte de leur vestiaire aux jeunes Joe Colborne et Matt Frattin autour de qui ils entendent rebâtir leur attaque. Obtenu par le biais de la transaction qui a envoyé Tomas Kaberle aux Bruins de Boston, Colborne est un jeune joueur de centre de 21 ans à qui les Leafs veulent offrir un job régulier la saison prochaine. Premier choix des Bruins (16e sélection) en 2008, Colborne a marqué huit buts et ajouté sept passes en 19 matchs disputés avec les Marlies depuis son acquisition. Avec ses 6'5'' et 216 livres, Colborne fait saliver l'état-major des Leafs qui voit en lui le gros joueur de centre tant attendu à Toronto depuis le départ de Mats Sundin.

On le compare aux frères Eric et Jordan Staal qui évoluent au centre en Caroline et à Pittsburgh. Quant à Frattin, l'ailier droit de 23 ans d'Edmonton vient de signer un contrat avec Toronto (vendredi) sonnant ainsi le glas à sa carrière dans les rangs universitaires américaine (Dakota). Frattin était en lice pour obtenir le trophée Hobey-Baker remis au joueur de l'année dans les rangs universitaires américains.

Fin de saison positive

Bien qu'ils ratent les séries pour une sixième saison de suite, les Leafs présentaient, avant le match de samedi, la 7e fiche de la LNH avec une récolte de 42 points depuis la pause du match des étoiles. Bien qu'ils soient toujours écartés depuis la reprise des activités après le lock-out de 2004-2005, les Leafs ont maintenu une moyenne de ,602 (94 victoires, 58 revers et 25 défaites en prolongation ou fusillade) après la pause du match des étoiles ou la pause olympique.

Kessel dans un groupe sélect

Phil Kessel termine la saison sur une bonne note. Avec trois buts et dix points à ses neuf derniers matchs avant d'affronter le Canadien, Kessel occupait le premier rang des marqueurs des Leafs avec 31 buts et 63 points. C'est la troisième saison consécutive d'au moins 30 buts pour l'ancien premier choix des Bruins. Depuis le lock-out, Kessel est seulement le sixième joueur de la LNH à atteindre les 30 buts trois saisons de suite avant d'avoir célébré ses 23 ans. Les autres sont : Sidney Crosby, Alexandre Ovechkin, Evgeni Malkin, Eric Staal et Bobby Ryan.

Giguère : avenir incertain à Toronto

Joueur autonome sans compensation à compter du 1er juillet prochain, Jean-Sébatien Giguère est plongé dans l'incertitude quant à son avenir avec les Leafs. La direction de l'équipe n'a pas encore décidé si elle offrira un contrat au vétéran de 33 qui touchait un salaire de 6 millions $ cette année. «James Reimer sera le gardien numéro un l'an prochain. Il faudra décider si on gardera un gars d'expérience comme «Giggy» pour le seconder. Jean-Sébastien a joué blessé toute la saison et il a souvent été abandonné par notre attaque. Il a gardé une moyenne de ,500 ce qui n'est vraiment pas mauvais dans les circonstances», expliquait l'entraîneur des gardiens François Allaire croisé par La Presse avant le match.