Le Canadien devrait obtenir du renfort dès ce matin à l'entraînement. Non, Andrei Markov, qui patine quotidiennement, ne rejoindra pas ses coéquipiers. Pas plus que Max Pacioretty qui a repris l'entraînement individuel en gymnase.

Mais à moins d'un recul imprévu, le vétéran défenseur Jaroslav Spacek devrait rejoindre ses coéquipiers. Il chaussera les patins dans le cadre d'un entraînement régulier, à Brossard, où le Tricolore reprendra le travail au lendemain du congé décrété après la défaite de 6-2 encaissée en Caroline mercredi. Une fois l'entraînement terminé, le Canadien mettra le cap sur le New Jersey pour y affronter Martin Brodeur et les Devils demain.

Toujours campé au 6e rang dans l'Est, le Canadien affiche 89 points, cinq de plus que les Hurricanes de la Caroline qui tentent de se hisser au sein des huit clubs invités à prendre part aux séries.

Les Canes ne pouvant récolter plus de 94 points, le Canadien a besoin de cinq points pour assurer sa place en séries. Parce qu'il revendique le plus de victoires en temps régulier et en prolongation des quatre équipes encore dans la course dans l'Est, le Canadien est assuré de passer devant en cas d'égalité avec l'une ou l'autre des formations contre lesquelles il se bat.

Cela dit, chaque point perdu par la Caroline offrira une marge de manoeuvre à Montréal qui devra toutefois se battre avec New York et Buffalo pour déterminer les sixième, septième et huitième positions.

Spacek bientôt, Markov l'an prochain

Bien qu'il reprenne l'entraînement, il semble utopique que Spacek puisse revenir au jeu dès demain, voire avant la fin du calendrier régulier.

Traînant une blessure récurrente au genou droit, Jaroslav Spacek a déclaré forfait le 15 février dernier. Après quelques semaines d'incertitude, il a subi une arthroscopie au genou lors de la visite du Canadien en Floride au début du mois de mars.

Spacek ratera, demain, au New Jersey, une 22e partie de suite.

Par ailleurs, des informations glanées dans l'entourage du Tricolore hier ont freiné l'enthousiasme lié à la présence de Markov sur la patinoire. Markov et Josh Gorges, tous deux opérés au genou au cours de la saison, reviendront au jeu la saison prochaine seulement.

Quant à Max Pacioretty, le Canadien a confirmé sa présence en gymnase depuis la fin de semaine dernière. Victime d'une fracture de la quatrième vertèbre cervicale après qu'il eut été envoyé tête première dans la baie vitrée par Zdeno Chara, le 8 mars, au Centre Bell, Pacioretty suit le protocole de remise en forme établi par les médecins du Canadien. On est encore loin d'un retour au jeu dans son cas (voir autre texte signé par Richard Labbé).

Défense lente et vulnérable

Le retour de Jaroslav Spacek sera plus que bienvenu alors que la défensive du Canadien donne des signes évidents de lenteur et d'essoufflement.

Mercredi, en Caroline, Brent Sopel et Paul Mara ont connu une soirée difficile. Les deux autres duos (Gill-Subban, Hamrlik-Wisniewski) en ont arraché eux aussi alors que les rapides patineurs des Hurricanes ont largement dominé le Canadien dans son territoire.

Dans le vestiaire du Tricolore, on imputait aux deux matchs en deux soirs le fait que les Sopel, Mara et Gill semblaient souvent à contre-pied.

Quant à la décision de laisser Yannick Weber de côté une septième partie de suite mercredi et pour une 10e fois lors des 15 dernières rencontres, elle était associée au fait que le jeune défenseur a connu des matchs difficiles à ses dernières sorties.

L'arrivée des vétérans Sopel et Mara l'a relégué en dernière place des défenseurs disponibles. Quant à Alexandre Picard, il est toujours ennuyé par une blessure à un pied.

Après une séquence de 24 victoires en 30 matchs (24-2-4), les Devils viennent d'encaisser trois revers à leurs quatre derniers matchs. Une victoire de 3-2 aux dépens des Islanders de New York, mercredi, a mis un terme à une série de trois défaites consécutives dont deux par jeu blanc.

En plus de composer avec cette première séquence de trois revers depuis le début du mois de janvier dernier, les Devils reçoivent aujourd'hui les puissants Flyers de Philadelphie alors que le Canadien profitera d'une soirée de repos au New Jersey.