La carrière de Max Pacioretty n'est pas compromise. Victime d'une fracture de la quatrième vertèbre cervicale il y a neuf jours face aux Bruins de Boston, Pacioretty pourrait même revenir au jeu dès cette saison.
«Nous avons de très bonnes nouvelles dans le dossier de Max Pacioretty», a lancé Jacques Martin en se présentant devant les journalistes.
«Max a été examiné hier (mercredi) et les médecins ont établi que sa guérison allait très bien. Ils l'ont confiné au repos complet jusqu'à samedi prochain (26 mars). Une fois cette période terminée, il entreprendra une réhabilitation qui devrait lui permettre de reprendre l'entraînement régulier, avec contacts, dans trois à cinq semaines», a confirmé Jacques Martin.
Quant à la «sévère commotion» initialement diagnostiquée, il semble qu'elle ne soit déjà plus qu'un mauvais souvenir. Venu payer une visite à ses coéquipiers avant la rencontre de mardi, contre Washington, Pacioretty a d'ailleurs indiqué qu'il ne souffrait d'aucun étourdissement ou mal de tête.
En deuxième ronde?
Lorsqu'on lui a demandé s'il croyait possible un retour de son jeune attaquant à temps pour les séries, l'entraîneur-chef du Canadien a souri. «Faites les calculs et vous verrez que c'est très possible. On lui donnera tout le temps nécessaire et on ne brusquera rien, mais si sa progression suit le cours prévu, il sera en mesure de nous rejoindre à un moment ou l'autre en séries», a convenu Jacques Martin.
Au-delà de l'optimisme généré par cette nouvelle inattendue, il semble utopique de croire que Pacioretty pourrait être en uniforme dès la première ronde.
«Les médecins ont eu l'intelligence de ne pas avancer de durée d'absence dans les heures et les jours qui ont suivi la blessure parce qu'il y avait trop d'incertitude. La blessure était sérieuse, mais le fait que la vertèbre fracturée n'ait pas été déplacée aide énormément dans ce cas-ci. C'est une excellente nouvelle pour l'équipe et les partisans. Mais c'est aussi une très bonne nouvelle pour Max, car la semaine dernière nous ne savions pas s'il serait en mesure de rejouer au hockey», a poursuivi l'entraîneur-chef du Canadien.
Tout juste âgé de 22 ans, Max Pacioretty affichait 14 buts et 24 points amassés en 37 matchs disputés depuis son rappel des Bulldogs de Hamilton.
Blessures traumatisantes
C'est la deuxième fois de sa carrière que Jacques Martin doit composer avec des blessures aussi sérieuses au cours d'un match.
Le 10 février 2008, alors qu'il était à la barre des Panthers de la Floride, Jacques Martin a été témoin du coup de patin à la gorge que Richard Zednik avait essuyé dans un match disputé à Buffalo.
Zednik avait frôlé la mort et les images saisissantes qui avaient suivi le coup de patin accidentel asséné par son coéquipier Olli Jokinen avaient perturbé tous les témoins de cette scène horrible.
«Nous avions discuté de la possibilité de stopper le match tant la blessure avait été sérieuse. Richard s'est fait sectionner l'artère principale de la gorge et il a eu le réflex de revenir au banc où notre soigneur avait pu freiner l'hémorragie. C'est ce qui l'a sauvé. Dans le cas de Max, c'était différent en ce sens qu'il n'y avait pas autant de sang, mais c'était tout aussi inquiétant. Max ne bougeait plus sur la patinoire. Il y avait beaucoup d'incertitude. C'est le genre de blessures avec lesquelles tu ne veux pas avoir à composer.»