Ce n'est pas cette année que Carey Price va battre le record d'équipe de 22 blanchissages en une saison établi par George Hainsworth, mais le gardien du Canadien est quand même en bonne compagnie!
En signant samedi après-midi à Pittsburgh son huitième jeu blanc de l'année dans une victoire de 3-0 face aux Penguins, Price a réussi ce qu'aucun gardien du Tricolore n'avait fait depuis Ken Dryden.
«C'est un succès qui déteint sur toute l'équipe, a commenté Price. Aujourd'hui nous étions engagés dans notre travail défensif et c'est dans ces matchs-là que nous sommes à notre mieux.»
Le Canadien avait trouvé le moyen de refaire le plein d'énergie quelque part entre St-Louis et Pittsburgh car il a offert une performance sans bavure.
Ayant freiné sa séquence de cinq victoires avec du jeu sans vie face aux Blues, il est revenu à un style beaucoup plus méthodique pour frustrer les Penguins, qui ont été limités à 26 lancers.
«Les gars sont arrivés très concentrés, a dit Price. Détendus mais concentrés.
«C'était l'exemple parfait d'un bon match sur la route. Nous ne leur avons pas donné beaucoup de chances de marquer et nous avons contenu leur talent.»
Bon match de Plekanec
L'importance du premier but lors d'un match à l'étranger n'est pas surfaite. En marquant dès la première minute, Tomas Plekanec a permis à son équipe de jouer selon son plan de match.
Le Tchèque a donné les devants au Canadien après avoir remporté la mise en jeu en zone offensive. Michael Cammalleri a récupéré le disque et, du long de la rampe, a tenté une passe vers le filet qui a frayé son chemin dans la circulation.
Marc-André Fleury a tenté sans succès de harponner la rondelle, ce qui l'a laissé sans défense pour le revers que lui a servi Plekanec.
«Nos bons joueurs ont bien joué cet après-midi, a noté Jacques Martin. Non seulement il y a eu le trio de Plekanec, mais Travis Moen a aussi marqué un gros but en début de deuxième avec l'aide de Brian Gionta.
«J'ai aussi beaucoup aimé le travail de Roman Hamrlik et James Wisniewski en défensive.»
Après 38 matchs, voilà Moen
L'entraîneur avait décidé de remanier ses trios à la suite de la contre-performance à St-Louis. Benoit Pouliot a été muté à la gauche de David Desharnais et Tom Pyatt, Travis Moen s'est retrouvé aux côtés de Scott Gomez et Brian Gionta, et c'est Ryan White qui a pris la place de Moen avec Lars Eller et Andrei Kostitsyn.
Pour une rare fois cette saison, l'ajout de Moen sur le trio de Gomez a créé des résultats à l'attaque.
Le gros ailier, qui n'avait pas marqué depuis le 10 décembre à Detroit, a mis fin à une disette de 38 matchs en battant Fleury à 24 secondes de la deuxième.
Ses coéquipiers se sont bien moqués de lui en affirmant qu'il n'avait pas fait exprès pour toucher la cible.
«J'ai reçu une belle passe de Gio, je me suis fermé les yeux et j'ai visé le filet», a répliqué Moen, tout sourire.
Savoir profiter de ses chances
Acquis à la date-limite des transactions, James Neal et Alex Kovalev connaissent des débuts offensifs laborieux avec les Penguins. Ça ne s'est guère arrangé face au Tricolore, samedi. Ils ont obtenu quelques-unes des meilleures chances de marquer, mais sans jamais être capable d'en profiter.
Il faut dire que Price était rapide à fermer les ouvertures!
À l'autre bout, le Tricolore a su profiter de ses chances.
Jeff Halpern a intercepté une tentative de dégagement de Zbynek Michalek, qui était étendu de tout son long, et cela a ouvert une brèche pour que le vétéran s'approche du filet de Fleury.
Halpern a attendu le dernier moment pour refiler le disque à Cammalleri, posté dans l'enclave. Ce dernier n'a pas raté sa chance d'enfiler son premier but en sept rencontres.
«Honnêtement, nous avions été très bons jusqu'à maintenant, a admis Cammalleri à propos de son trio. On était responsables défensivement et efficaces dans notre zone, mais ce n'est pas suffisant pour notre trio. Il faut passer plus de temps de possession de rondelle en zone adverse, et c'était beaucoup mieux aujourd'hui.»
Pas moyen de revenir
Moins de 27 minutes après le début du match, le but de Cammalleri sonnait le glas pour Marc-André Fleury. Le gardien fulminait lorsque Dan Bylsma l'a retiré à la faveur de Brent Johnson.
Déjà qu'il présentait une moyenne en carrière de 3,36 et un taux d'efficacité de ,887 face au Canadien, ces statistiques n'embelliront pas après qu'il eut concédé trois buts sur seulement 11 lancers...
Maxim Talbot a tenté en vain d'insuffler de l'énergie à son équipe en jetant les gants devant Paul Mara, un truc qui avait déjà fonctionné pour les Penguins dans le passé.
Mais les locaux n'ont jamais trouvé de véritable point d'ancrage pour revenir dans la rencontre.
Le Canadien est rentré à Montréal après le match et aura congé dimanche. Il reprendra l'entraînement lundi en prévision de la visite des Capitals de Washington, mardi soir.