Manifestement, la dernière journée de la période des échanges n'est plus ce qu'elle était.

On s'attendait peut-être à quelques flammèches sur le marché des échanges, à quelques explosions de dernière minute avant 15h, lundi.

Il n'en fut rien.

En tout, les clubs de la LNH ont procédé à seulement 16 transactions, concernant un total de 35 joueurs. Il y a un an, 31 échanges concernant 55 joueurs avaient été concoctés par les DG du circuit lors de la dernière journée du marché des échanges.

Les Brad Richards, Ales Hemsky, Paul Stastny et autres Jean-Sébastien Giguère, autant de joueurs qui ont été au centre de bien des rumeurs d'échange depuis les dernières semaines, n'auront finalement pas à se trouver une nouvelle adresse.

Dans les faits, un seul échange d'importance a été annoncé lundi: l'attaquant Dustin Penner est passé des Oilers d'Edmonton aux Kings de Los Angeles, en retour du défenseur Colten Teubert et du premier choix des Kings au prochain repêchage, en plus d'un choix conditionnel de troisième tour à la séance de 2012.

L'attaquant Jason Arnott, sans contrat en vue de la prochaine saison, était lui aussi au centre de rumeurs d'échange, et dans son cas, les rumeurs sont devenues réalité. Le vétéran se retrouve aujourd'hui chez les Capitals de Washington, les Devils l'ayant refilé aux Caps en retour de l'attaquant David Steckel et d'un choix de deuxième ronde au prochain repêchage.

Les Canucks de Vancouver, sérieux prétendants à la Coupe Stanley, ont ajouté deux joueurs que les partisans montréalais connaissent très bien: les attaquants Maxim Lapierre et Chris Higgins. Le cas de Lapierre est intéressant; il a été refilé aux Canucks en compagnie du centre MacGregor Sharp, et Vancouver a donné aux Ducks d'Anaheim le centre Joel Perreault et un troisième choix en 2012 pour conclure l'entente. Intéressant parce que le 31 décembre, le Canadien n'avait obtenu qu'un cinquième choix des Ducks (et le défenseur Brett Festerling) en retour de Lapierre.

Ce Brett Festerling, justement, a été échangé par le Canadien aux Thrashers d'Atlanta en retour du gardien des ligues mineures Drew MacIntyre. Ce fut le seul échange de Pierre Gauthier.

En fait, le Canadien a surtout fait parler de lui en raison d'une fausse rumeur née sur Twitter et reprise par certains médias, qui laissait croire que Dustin Penner était en route pour Montréal... mais non.

Cela faisait un bout que la dernière journée des échanges avait été aussi peu occupée dans la LNH. Pour trouver une date limite aussi peu encombrée que celle de lundi, il faut remonter à la saison 1999-2000, quand seulement 12 transactions avaient été conclues, concernant un total de 23 patineurs.

La bonne nouvelle, à tout le moins: le marché des échanges étant fermé dans la LNH, la machine à rumeurs va cesser de tourner. C'est déjà ça.