Le Canadien traverse sa deuxième séquence noire de la saison. Limité à une victoire à ses sept derniers matchs (1-4-2), le Tricolore tentera de freiner sa glissade actuelle face à un adversaire redoutable: les Canucks de Vancouver.



Plus facile à dire qu'à faire!

Non seulement les Canucks occupent-ils le premier rang au classement général, ils revendiquent aussi la meilleure fiche du circuit à domicile avec 21 victoires, quatre revers en temps réglementaire et cinq défaites en prolongation ou tirs de barrage.

Pour secouer son club, mousser ses chances de sortir gagnant d'un duel qui s'annonce inégal, et ainsi éviter qu'il ne se rapproche un peu plus de sa pire séquence de l'année - huit défaites en temps réglementaire en 10 matchs disputés entre les 10 et 30 décembre -, Jacques Martin a chambardé ses trios.

Encore!

Tomas Plekanec, qui n'a qu'un but et trois points à ses sept derniers matchs, amorcera la rencontre entre Michael Cammalleri et Jeff Halpern. Scott Gomez héritera de Max Pacioretty et Brian Gionta. Benoît Pouliot, David Desharnais et Ryan White demeurent réunis alors qu'Andrei Kostitsyn, limité à deux passes à ses 12 derniers matchs, est recalé au sein d'un quatrième trio piloté par Lars Eller et complété par Travis Moen.

«Jacques a décidé de provoquer une étincelle et c'est très normal quand on considère à quel point nous avons été à plat au cours des derniers matchs», a reconnu le capitaine Brian Gionta.

«Les changements donnent l'occasion de relancer l'attaque, mais c'est à nous de produire», a ajouté Michael Cammalleri au lendemain du cinquième jeu blanc encaissé par le Canadien cette saison, dans le cadre du revers de 4-0 aux mains des Flames de Calgary.

Meilleur joueur de centre du Canadien aux cercles de mises en jeu (57,2%), Jeff Halpern se retrouve à l'aile pour la première fois cette saison. Il ne sera toutefois pas complètement dépaysé. «J'ai passé de longues séquences à l'aile au cours de ma carrière, dont plusieurs parties l'an dernier à Tampa Bay. Et ce n'est pas parce que je serai à l'aile que je ne disputerai plus de mises en jeu», a dit le vétéran qui revendique deux buts en 11 matchs depuis son retour, avec une absence de deux rencontres en raison d'une blessure à la tête.

Resserrer la défense

En plus de chambarder ses trios, Jacques Martin confiera à Carey Price le mandat de stopper l'attaque redoutable des Canucks. Il ordonnera aussi à ses joueurs de mieux l'appuyer.

«Nos récents insuccès s'expliquent facilement: nous accordons beaucoup trop d'occasions de marquer et nous ne capitalisons pas sur les nôtres. Nous en avons donné 17 aux Flames dimanche. On ne peut pas gagner quand on est aussi poreux en défense», a indiqué Martin avant de montrer du doigt les facteurs qui font du Canadien une équipe timide sur la route.

«Nous manquons de détermination. On accorde trop de surnombres et on ne bloque pas assez de tirs. L'an dernier en séries, nous avons eu du succès parce que nos gars étaient engagés. Ils allaient au filet en attaque et gardaient l'adversaire en périphérie dans notre territoire. On n'a pas été bons dans ces aspects du jeu au cours des 10 derniers matchs et c'est pour cette raison qu'on ne joue que pour ,500 et ce n'est pas assez.»

Informations réfutées

Le Canadien a réfuté une nouvelle émanant de Buffalo selon laquelle la saison de Jaroslav Spacek était terminée. «Le journaliste qui a écrit ça est-il médecin? Spacek ne nous a pas accompagnés dans l'Ouest, car il avait besoin de traitements. Il fait l'objet d'une évaluation quotidienne, sans plus.» Le défenseur tchèque ratera un quatrième match de suite ce soir.

Autre information démentie, le Canadien n'a pas tenu son annuel souper des recrues en arrivant à Vancouver dimanche, après la dégelée de 4-0 encaissée à Calgary. «Nous avons eu un souper d'équipe au cours duquel nous avons fait le point sur certains aspects du jeu qui ne vont pas. C'était un souper bénéfique et nécessaire et non le gros party annuel entourant l'initiation des jeunes. Je peux l'assurer, car je n'ai pas eu à partager la facture avec les autres recrues», a dit P.K. Subban.