Mikko Koskinen était un parfait inconnu lorsqu'il est débarqué devant la cage des Islanders pour affronter le Canadien.
À son deuxième match dans la LNH, le gardien finlandais a pris les grands moyens pour se faire connaître. Il a réussi 37 arrêts au cours des 65 minutes de jeu, avant d'en ajouter quatre en tirs de barrage, pour permettre aux Islanders de se sauver avec une victoire de 4-3.
Une deuxième de suite aux dépens du Tricolore, qui semblait manquer d'énergie au lendemain du match éreintant disputé mercredi à Boston. Bien qu'ils croupissent au bas du classement de l'Association de l'Est, les Islanders sont loin d'avoir volé la victoire. Trois fois plutôt qu'une, ils sont revenus de l'arrière pour niveler les chances dans le match. La tenue de Koskinen a d'ailleurs permis aux Islanders de remporter un premier gain cette saison -ils étaient 0-20-2- alors qu'ils tiraient de l'arrière après deux périodes.
Koskinen s'est particulièrement distingué devant Max Pacioretty, qui a marqué le premier but du Tricolore à l'aide d'un puissant tir sur réception d'une passe de David Desharnais.
Le gardien a toutefois eu le dessus sur les six autres tirs du jeune attaquant du Canadien. Ryan White et Brian Gionta ont été victimes de cinq arrêts du gardien recrue.
C'est toutefois James Wisniewski qui a été victime du vol de la soirée alors que Koskinen a fait un plongeon pour gober la rondelle alors qu'elle s'apprêtait à traverser la ligne rouge.
N'en croyant pas ses yeux, Wisniewski a passé de longues secondes à fixer son adversaire après l'arrêt de jeu.
«J'ai fait un excellent jeu pour stopper la rondelle au vol et la ramener sur mon revers. Et tout juste avant que j'aie le temps de la pousser, il est sauté dessus. Ça m'a scié les jambes. Honnêtement, si je marquais sur ce jeu, ça devenait l'un des faits saillants offensifs de la soirée. J'imagine que ça deviendra un des faits saillants défensifs», a commenté le défenseur, qui aurait bien aimé battre son ancienne équipe.
Car mine de rien, ce sont trois points au classement que les Islanders auront soustrait au Canadien cette saison. Lors du dernier affrontement, Wisniewski a battu presque à lui seul le Tricolore, à qui il a été échangé dès le lendemain.
«Si j'avais su, j'aurais marqué dans mon propre but», a répliqué le défenseur, qui a connu un match difficile hier.
«Vous ne le réalisez pas vraiment, mais c'est très difficile de disputer deux matchs en deux soirs contre un club qui nous attendait la veille à la maison. Cela a paru ce soir. En raison de la fatigue mentale, nous avons commis plusieurs petites erreurs et nous étions souvent en retard d'une demi-seconde sur les jeux», a ajouté l'ancien des Islanders.
Avec 42 secondes à faire en troisième, Wisniewski a cafouillé en sortie de zone et il a perdu la rondelle au profit de Matt Moulson. Ce dernier a décoché un bon tir, qui a déjoué Alex Auld avant de frapper le poteau. Ce poteau a permis au Tricolore d'au moins récolter un point.
En relève à Carey Price, Auld n'a rien à se reprocher. Il a fait face à 33 tirs et réalisé trois bons arrêts en fusillade, avant d'être déjoué par un excellent tir de Kyle Okposo.
Rappelé de Hamilton en matinée, Ryan White a disputé un bon match jeudi. Il a même complété le meilleur trio du Canadien avec David Desharnais et Benoît Pouliot.
«J'ai suivi le match d'hier contre Boston et je savais que je devais apporter de l'énergie au groupe. Je crois l'avoir fait ce soir et je considère que nous avons disputé un bon match en dépit de la défaite», a indiqué White, qui profite de sa deuxième chance avec le Canadien cette année.
Outre Pacioretty, Benoît Pouliot et Tomas Plekanec ont marqué pour le Canadien. La réplique des Islanders est venue de John Tavares et de Michael Grabner, qui a marqué deux fois.
Contrecoups du match de mercredi à Boston, les vétérans Hal Gill et Mathieu Darche ont déclaré forfait jeudi. Le Canadien profite d'un congé vendredi. Il recevra les Maple Leafs de Toronto samedi.