«C'est frustrant parce que nous avons offert un bel effort. D'ailleurs, on a mieux joué que la veille à Toronto. La différence a été les buts opportuns du Canadien», a dit Peter DeBoer, l'entraîneur des Panthers de la Floride.

Pour cette équipe qui occupe le 11e rang dans l'Association de l'Est, la route vers les séries est remplie d'embûches. De fait, à leurs 16 derniers matches, les Panthers ont été impliqués dans 13 rencontres décidées par la marge d'un seul but.

«À ce stade-ci, on a un problème de profondeur . Quelques joueurs-clés sont absents (Bryan McCabe, Shawn Matthias et Byron Bitz). Nos jeunes joueurs font du bon travail, mais ils sont en apprentissage», a ajouté DeBoer qui a vu son équipe marquer plus de trois buts une seule fois à ses 10 derniers matches.

L'absence d'attaque ne facilite pas le travail du gardien Tomas Vokoun, qui accuse une fiche de 3-4 contre le Canadien dans l'uniforme des Panthers. C'était pourtant la première fois qu'il accordait trois buts au Canadien.

«Ce n'est pas facile de gagner un match avec un seul but sur une patinoire étrangère. Notre deuxième but est survenu tard dans le match alors que le Canadien avait pris une avance de deux buts», a noté Vokoun, qui a repoussé 38 tirs.

«Quant aux deux premiers buts du Canadien, leur joueur a fait un bon jeu à la ligne bleue sur le premier but. Mais Halpern a fait dévier la rondelle au vol. Puis, sur le deuxième but, la rondelle a frappé quelqu'un devant le filet. Ils ont profité de leurs chances alors qu'on a été incapable de convertir les nôtres», a conclu Vokoun.

D'ailleurs, DeBoer a rendu hommage aux joueurs du Canadien. «Leurs joueurs d'impact ont fait la différence en troisième période.»

Chez les Panthers, il y avait tout de même un jeune homme souriant dans le vestiaire: Scott Timmins, auteur de son premier but en carrière dans la LNH.

«Je n'oublierai pas ce moment, surtout que ce but est survenu à Montréal. Le Canadien est l'équipe préférée de mon frère. J'aurais préféré marquer dans une victoire, mais après mon but, on n'a jamais obtenu un bond favorable aux abords de leur filet.

«J'étais démarqué et j'espérais seulement que la rondelle arrive le plus rapidement possible. À Toronto, j'étais terriblement nerveux. Après, j'ai pu bien dormir et je me sentais beaucoup mieux pour ce deuxième match», a conclu Timmins.