Pour les Étoiles de la LNH, la fête est terminée. Le moment est déjà venu de reprendre le collier.
La fête s'est terminée hier, en Caroline. Au final, c'est l'équipe de Nicklas Lidstrom qui a vaincu celle d'Eric Staal 11-10 au RBC Center de Raleigh, lors du match des Étoiles de la LNH.
> Le sommaire du match des Étoiles
L'ailier gauche Loui Eriksson des Stars de Dallas et le défenseur Shea Weber des Predators de Nashville ont récolté quatre points chacun. C'est toutefois l'attaquant Patrick Sharp, des Blackhawks de Chicago, qui a été sacré joueur du match.
Les célébrations ont été de courte durée. Une fois la dernière sirène entendue, les joueurs se sont vite mis à parler des choses sérieuses: le reste de la saison régulière.
Pendant que Patrik Elias se promenait dans le vestiaire d'Équipe Staal en faisant autographier son chandail du match par ses coéquipiers d'un jour, Carey Price pensait déjà au prochain rendez-vous du Canadien, demain soir à Washington.
«Ça va être assez facile de se remettre en mode travail, parce que ce n'était pas très sérieux ici en fin de semaine, a fait savoir le gardien du CH, qui a accordé trois buts sur 16 tirs lors de son tour devant le filet en deuxième période, hier. On était ici pour s'amuser avant tout.
«Dès que je vais poser les pieds à Washington, ça va être le retour au travail. La course aux séries va encore être très serrée, et tout le monde va vouloir se battre malgré les blessures. Je ne sais pas le nombre de matchs que je vais disputer d'ici à la fin de la saison, on verra comment je vais réagir.»
Juste à côté de Carey Price, l'attaquant Claude Giroux, des Flyers de Philadelphie, ne savait pas trop comment il allait se sentir au moment de retrouver ses coéquipiers. «C'est ma première fois au match des Étoiles, il faudrait me poser la question dans une semaine», a-t-il répondu.
De son côté, le défenseur Mike Green, des Capitals de Washington, a reconnu que le retour au bureau risque d'être difficile.
«Il y a des gars dans notre équipe qui n'ont pas patiné depuis trois ou quatre jours pendant que les autres étaient ici, a-t-il fait remarquer. Nous allons peut-être mettre quelques matchs avant de retrouver notre esprit de corps, notre rythme. Je pense que ça va être un peu difficile.»
Dan Boyle, défenseur des Sharks de San Jose, estime plutôt que ce ne sera pas difficile du tout. Hier soir, à peine quelques heures après la fin de ce week-end d'Étoiles en Caroline, Boyle sautait dans le jet privé du propriétaire des Sharks, afin de rentrer illico à San Jose!
«Non, ce ne sera pas dur de reprendre le collier, a-t-il expliqué. Ce n'est pas compliqué, on se bat pour une place en séries, et on n'a pas le choix. On sait que tous nos matchs vont être importants d'ici à la fin de la saison. On est tous très compétitifs, on sait que ces matchs-là sont trop importants pour nous.»
Les Sharks font partie de ces clubs qui doivent se replacer, et vite. D'où l'importance d'oublier rapidement cette fin de semaine très détendue à Raleigh.
«Je pense que la plupart des gars vont pouvoir remettre le bouton à on, a-t-il imagé. Nous autres, à San Jose, on n'a peut-être pas connu le début de saison qu'on souhaitait, mais je pense qu'on peut connaître une bonne fin de saison.»
Enfin, la plupart des joueurs semblaient soulagés de pouvoir quitter Raleigh sans la moindre blessure.
«Le match des Étoiles, c'est pour divertir les gens, a rappelé l'attaquant Martin St-Louis, du Lightning de Tampa Bay. Le plus important, c'est que les gars ne se blessent pas.»