Une chance à... Andreas Engqvist

De sombres qu'elles étaient lorsque Michael Cammalleri, Max Pacioretty et Jeff Halpern sont tour à tour tombés au combat, mardi, à Buffalo, les nouvelles concernant l'état de santé des trois derniers blessés du Canadien seraient moins pires qu'on le craignait.

«On ne s'attend pas à ce qu'ils soient sur le banc en fin de semaine, mais tout laisse croire qu'ils ne seront pas absents pour des périodes prolongées. La pause du match des Étoiles tombe bien et il n'est pas exclu qu'on puisse compter sur eux dès la reprise des activités ou pas longtemps après», a indiqué un membre de l'organisation joint par La Presse mercredi.

Au lendemain de la défaite de 2-1 encaissée en prolongation devant les Sabres de Buffalo, au lendemain d'une série de trois matchs en quatre soirs et à la veille d'une autre de deux en deux soirs qui débutera demain, à Ottawa, joueurs et entraîneurs du Tricolore profitaient d'un congé. Ils seront de retour au travail à 11h jeudi à Brossard. Plus de détails seront alors dévoilés quant à la nature des blessures subies par les trois joueurs et la durée approximative de leurs absences.

Pacioretty: images inquiétantes

Atteint aux côtes par un tir frappé de James Wisniewski, Pacioretty suscitait le plus d'inquiétudes mardi. Les images de son départ du HSBC Arena en direction d'un hôpital de Buffalo, couché sur une civière qu'on a glissée à bord d'une ambulance, laissaient craindre le pire.

«Je lui ai parlé durant l'envolée vers Montréal. Il avait très mal, mais à la lumière de ce qu'il m'a dit, je crois qu'il est exagéré de parler d'une absence d'un mois. Même chose pour Halpern, qui est blessé à une épaule. Le cas de Cammalleri semblait plus sérieux. Il est mal tombé et c'est l'épaule qui a tout encaissé. Je ne suis pas médecin, mais je crois que c'est lui qui est le plus amoché», a ajouté un autre membre de l'organisation.

Retour de Pouliot, rappel d'Engqvist

Pour pallier ces absences qui s'ajoutent à celles d'Andrei Markov et de Josh Gorges, Benoît Pouliot sera en mesure de reprendre sa place au sein de la formation, demain, à Ottawa. Affaibli par une grippe, il a raté les deux derniers matchs du Tricolore.

Pouliot n'arrive pas seul en renfort à l'intérieur du vestiaire. Rappelé des Bulldogs de Hamilton, Andreas Engqvist s'amène lui aussi avec le Canadien.

Le Suédois de 23 ans a été préféré à Dustin Boyd, qui a inscrit 11 buts en 14 matchs depuis que le Canadien l'a cédé à la Ligue américaine. Il a aussi été préféré à Benjamin Maxwell et Ryan White, qui avait fait sensation au dernier camp d'entraînement avant d'être le tout dernier joueur retranché.

En 38 matchs cette saison, Engqvist, que le Canadien a embauché à titre de joueur autonome l'été dernier, affiche une récolte de six buts et 14 points, 73 tirs au but et un dossier de +5. Il avait marqué un but et ajouté une passe en trois matchs préparatoires l'automne dernier.

«Ses statistiques ne sont pas les meilleures de l'équipe, mais c'est lui qui joue le meilleur hockey», a expliqué à La Presse une source bien au fait de la situation à Hamilton.

Boyd, lui, doit être offert à toutes les équipes de la LNH par le biais du ballottage de retour avant de faire le voyage vers Montréal. Les équipes peuvent alors l'obtenir pour la moitié du salaire - l'autre moitié doit être versée par le Canadien -, ce qui explique la prudence du Tricolore dans ce dossier.

Malgré le retour de Pouliot et l'entrée en scène d'Engqvist, le Canadien ne compte toujours que sur 11 attaquants.

Jacques Martin pourrait avoir recours à sept défenseurs à moins que son patron Pierre Gauthier ne procède à un autre rappel de Hamilton. Il faudrait d'abord qu'il inscrive le nom de Cammalleri, Halpern ou Pacioretty sur la liste des joueurs blessés, afin de faire une place sur la liste de protection de 23 joueurs. Une liste qui est complète pour le moment.