À l'étonnement de certains, P.K. Subban a été ignoré par la Ligue nationale pour participer à la compétition d'habiletés mettant en vedette les meilleures recrues du circuit.    

Bien sûr, une blessure à l'un de ceux qui ont été invités - on pense à Logan Couture, de Sharks, et Kevin Shattenkirk, de l'Avalanche, qui en soignent une en ce moment - pourrait ouvrir la porte à Subban.

En attendant, le défenseur recrue du Canadien doit composer avec des opinions polarisées à son sujet.

Mardi encore, l'ancien défenseur Brian Leetch l'a critiqué sur les ondes de MSG après qu'il eut, selon certains, fait un croc-en-jambe par derrière (en anglais un «slewfoot») à Brandon Dubinsky, des Rangers.

À l'intérieur du vestiaire du Canadien, cependant, on est prêt à composer avec ses excès. Mercredi matin, Hal Gill a dit qu'il était faux de croire que Subban déplaisait à ses coéquipiers.

«P.K. est une personne différente, a dit Gill en choisissant chacun de ses mots. Il est jeune et trépignant. Nous l'apprécions tous et on doit vivre avec tout ce qu'il fait, même si cela peut déplaire à d'autres gens à travers la ligue.

«Nous apprenons à l'aimer, a-t-il ajouté. C'est un gars qui marche au pas de son propre tambour et c'est quelque chose qu'il faut célébrer.»

Gill veille sur Subban comme un grand frère, dans le vestiaire comme sur la patinoire. D'ailleurs, le jeu d'ensemble du jeune défenseur a repris de l'aplomb depuis que Jacques Martin l'a jumelé à Gill.

Letang: un défenseur populaire

Si P.K. Subban n'ira vraisemblablement pas en Caroline pour le week-end du match des Étoiles, il en va autrement du défenseur québécois Kristopher Letang, qui a été plébiscité par les amateurs.

Ce qui est étonnant dans la sélection de Letang, qui a obtenu le plus de votes parmi tous les arrières du circuit, c'est que son nom ne figurait même pas sur les bulletins de vote de la LNH!

Il a donc fallu que 477 960 personnes prennent la peine d'écrire son nom....

«C'est le fun de voir qu'autant de gens ont pris le temps d'écrire mon nom et d'être derrière moi, a relaté Letang. C'est la preuve qu'il y a de bons fans partout dans le monde!»

Le patineur originaire de Sainte-Julie est au quatrième rang des défenseurs de la ligue avec 37 points en 44 matchs cette saison.

Il admet que le départ de Sergei Gonchar pour Ottawa aide à expliquer l'amélioration de sa fiche offensive.

«Ça a aidé que Gonchar soit là par le passé parce que j'étais jeune et j'ai beaucoup appris de lui, a convenu Letang. Mais en même temps, le fait qu'il soit parti m'a donné l'occasion de prendre une plus grande place et de plus grandes responsabilités.»

Letang sera accompagné au match des Étoiles par trois coéquipiers, soit Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Marc-André Fleury.

Jordan Staal, lui, n'ira pas à la classique annuelle, mais il se réjouit de voir que ses frères Eric et Marc ont été invités.

«C'est très mérité dans les deux cas, a souligné Staal. Ils ont tous les deux une très bonne saison et notre famille passe de très bons moments à l'heure actuelle.»