Pour la deuxième fois en une semaine, les amateurs qui avaient acheté des billets au Centre Bell dans l'espoir de voir Sidney Crosby seront déçus: la vedette des Penguins est restée à Pittsburgh et n'affrontera pas le Canadien, ce soir, lui qui est toujours ennuyé par les symptômes d'une commotion cérébrale.

«Sidney subit des tests cette semaine, il prend du mieux, mais nous n'irons pas de l'avant tant que les symptômes auront disparu», a expliqué Dan Bylsma, l'entraîneur-chef des Penguins.

En l'absence de leur capitaine, les Penguins viennent de subir trois défaites consécutives. Il serait tentant de lier ces insuccès à la perte de Crosby, mais ses coéquipiers s'en gardent bien.

«C'est certain que ce n'est jamais le fun, mais peu importe la blessure, on doit arriver à gagner un match à la fois sans lui, a insisté Maxime Talbot. On ne peut pas contrôler cette blessure ni essayer de faire les choses autrement parce qu'il s'agit d'une commotion cérébrale.

«Il n'est pas là, mais il faut gagner quand même.»

Cammalleri encore absent

À l'occasion du 6000e match de son histoire, le Tricolore sera de son côté privé de Michael Cammalleri, qui ratera un troisième match consécutif.

L'attaquant de 28 ans montre encore des symptômes du virus qui l'a affaibli au cours des derniers jours.

«Il a patiné un peu ce matin, mais il n'est pas encore en état de jouer», a indiqué Jacques Martin, qui devra continuer de jongler avec ses trios afin de compenser la perte de l'un de ses meilleurs ailiers.

Martin n'a pas voulu dire s'il flanquerait Tomas Plekanec de Benoit Pouliot et Mathieu Darche dès le début de la rencontre. On sait que ces deux ailiers - qui semblent être la roue de secours de l'entraîneur depuis un bon moment - ont été réunis à Plekanec au milieu de la rencontre de mardi et que cette formule avait rapporté des dividendes.

Mais cette décision a été prise en réaction à la tenue décevante d'Andrei Kostitsyn et Lars Eller. Sur 60 minutes, l'entraîneur devra trouver le moyen d'obtenir un certain rendement de la part de ces deux hommes s'il veut que les deux premiers trios soient encore en jambes dans la dernière période de ce deuxième match en deux soirs.

Outre Cammalleri, le défenseur Alexandre Picard, les attaquants Lars Eller, David Desharnais, Tom Pyatt ainsi que le gardien Carey Price ont participé à l'exercice facultatif.

Price sera devant le filet face aux Penguins, qui lui opposeront Marc-André Fleury. On sait que le gardien québécois a regardé la confrontation de la semaine dernière du bout du banc car Bylsma avait choisi d'employer l'auxiliaire Brent Johnson à sa place.

À l'autre bout de la patinoire, Price avait brillé dans un gain de 2-1 en tirs de barrage.

Outre le changement de gardien du côté du Canadien, on ne devrait s'attendre à aucun autre changement. Picard devrait une fois de plus être laissé de côté à la faveur de Yannick Weber, qui a joué un bon match, mardi à New York, aux côtés de Jaroslav Spacek.

Du boulot pour Malkin et Staal

L'absence de Sidney Crosby forces les Penguins à revoir l'utilisation de leur personnel. Maxime Talbot bénéficie d'un temps de glace accru tandis que la recrue Mark Letestu peut désormais profiter de temps d'utilisation en avantage numérique.

Mais c'est maintenant à Evgeny Malkin de prendre les choses en main.

Historiquement, le grand Russe est à son mieux lorsqu'il doit produire pendant l'absence de Crosby. Ses 25 buts et 50 points en 41 matchs lorsque le 87 n'est pas en uniforme parlent d'eux-mêmes. Or, dans les trois derniers

matchs, Malkin a été limité à une mention d'aide en plus d'afficher un différentiel de -5.

À sa décharge, il semble qu'un persistant malaise au genou ennuie quelque peu son jeu.

Jordan Staal en est un autre qui est appelé à remplir un rôle offensif pour compenser la perte de Crosby. Ce qui n'est pas évident, compte tenu du fait qu'il n'a joué que cinq matchs depuis que la guérison de ses blessures au pied et à la main lui ont permis d'entamer sa saison.

«Avec un joueur de cette trempe qui est hors de l'alignement, d'autres doivent se manifester et marquer des buts. Or, nos attaquants n'ont pas fait un travail suffisant jusqu'ici», a convenu Staal, qui a été blanchi à ses cinq premiers matchs.

«Ce n'est pas facile pour lui car au retour d'une blessure qui te fait manquer le camp d'entraînement et le début de la saison, les dix premiers matchs sont plus difficiles, a noté Dan Bylsma. Toute sa tête est là, mais les mains ne suivent pas encore tout à fait.»

En l'absence de Crosby, Bylsma doit donc retarder encore plus ce qui était son plan initial, soit d'élever Jordan Staal au centre du deuxième trio et de lui donner Malkin comme ailier.