Carey Price pourra savourer son invitation au match des Étoiles sans se soucier des Rangers de New York. Parce que son équipe recevra les Penguins de Pittsburgh dès mercredi, au Centre Bell, Jacques Martin a décidé de diviser le travail entre ses deux gardiens et d'offrir le match de ce soir à Alex Auld.

Plusieurs facteurs militent en faveur de l'adjoint de Price: il croise une fois encore une formation dont il a déjà porté les couleurs. Un facteur qui a contribué à ses deux victoires cette saison face aux Islanders de New York et les Panthers de la Floride.

Plus encore, Auld présente des statistiques impressionnantes contre les BlueShirts. En cinq départs, il a remporté trois victoires dont une par jeu blanc. Ses deux revers ont été encaissés en prolongation. Plus encore, il affiche une moyenne de 0,97 but alloué aux Rangers en moyenne par match et une efficacité de 96,6 %.

«Alex nous a donné un très bon match en Floride lors de son dernier départ et nous avons déjà indiqué que nos gardiens partageront plus de matchs en deuxième moitié de saison», a indiqué Jacques Martin.

La décision de Jacques Martin de lui offrir un congé à New York n'a pas diminué la joie de Carey Price d'avoir été invité au match des Étoiles qui sera disputé le 30 janvier en Caroline. Il sera précédé, le samedi, du traditionnel concours d'habileté.

«J'ai eu la chance d'être élu il y a deux ans pour le match qui était présenté à Montréal dans le cadre des festivités du centenaire. C'est une sensation différente parce que j'ai été sélectionné, mais ça demeure une source de fierté et un bel honneur», a indiqué Price.

Cinq des six gardiens présents en Caroline sont de l'Association Est. Outre Marc-André Fleury qui a été élu par le biais du scrutin populaire et Carey Price, les autres gardiens sont Tom Thomas, des Bruins de Boston, Cam Ward, des Hurricanes de la Caroline et Henrik Lundqvist, des Rangers de New York. Jonas Hiller, des Ducks d'Anaheim, est le seul représentant de l'Ouest.

«Tu m'apprends cette situation. Je ne sais pas comment l'interpréter. Cela dit, tous les gardiens de la LNH sont bons. Il n'y a qu'une très petite marge qui nous sépare tous», a plaidé le gardien du Canadien.

Considérant le fait qu'il est le gardien le plus occupé de la LNH depuis le début de la saison, Price aurait-il préféré profiter d'un congé au lieu de mettre le cap sur la Caroline?

«Ce sera différent du match disputé à Montréal, il y a deux ans, alors que les festivités entourant le centenaire en plus du match des Étoiles avaient multiplié les activités. Je crois que ce sera plus tranquille en Caroline et je m'assurerai de m'octroyer tout le repos nécessaire. En plus, il n'y a aucune pression associée à cette partie et je ne disputerai qu'une période. Quant au reste de la saison, il est clair que nous partagerons davantage le travail au cours des prochaines semaines. Le match de ce soir en est un exemple», a ajouté le gardien du Canadien.

Dans le vestiaire du Tricolore, les coéquipiers de Price étaient unanimes à applaudir sa sélection. «Avec ses performances du début de saison et surtout tout ce qu'il a surmonté comme pression pour faire contrepoids aux insuccès de l'an dernier, je considère qu'il est jute normal que Carey soit invité au match des étoiles. Si un gars le mérite, c'est bien lui», a commenté le vétéran Hal Gill qui considère que tous les joueurs devraient répondre à l'appel de la LNH.

«Ce n'est pas comme si j'avais été invité souvent, mais à mes yeux tu n'as pas le droit, comme joueur, de tourner le dos à un honneur comme celui de prendre part au match des Étoiles. C'est mon avis», d'ajouter Gill.

Dans un autre coin du vestiaire, P.K. Subban ne regrettait en rien le fait d'avoir été boudé par la LNH dans sa sélection des 12 recrues qui prendront part au concours d'habileté.

«J'aurais certainement apprécié cette invitation. C'est évident. Mais je n'ai aucun contrôle sur cette sélection. Ça ne me désole donc pas du tout. Surtout que la situation actuelle, avec les blessures qui minent notre brigade défensive, oblige tous les défenseurs à remonter nos bas et à élever notre niveau de jeu pour s'assurer de maintenir notre place au plus fort de la lutte en vue des séries éliminatoires», a commenté le défenseur recrue.

Subban évoluera encore ce soir à la droite de Hal Gill qui lui sert de parrain depuis que Josh Gorges est tombé au combat. Roman Hamrlik et James Wisniewski sont réunis ce qui fait que Jaroslav Spacek et Yannick Weber complètent la brigade défensive.

Weber remplacera Alexandre Picard qui a connu un match difficile, samedi, au Centre Bell, face aux Bruins de Boston. «Madison Square Garden est un des endroits mythiques de la LNH. Je suis très heureux d'avoir la chance de disputer un premier match en carrière ici contre les Rangers.»

Seul autre changement à la formation du Tricolore, Lars Eller, après une purgatoire de trois matchs passés sur la galerie de presse, remplacera Michael Cammalleri à la gauche de Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn. Cammalleri est demeuré à Montréal pour soigner la grippe qui l'a contraint à retraiter au vestiaire en deuxième période du match de samedi, face aux Bruins de Boston.

Henrik Lundqvist sera devant le filet des Rangers ce soir. Des Rangers qui sont loin de tirer avantage de leur domicile comme le démontre leur dossier de 10 victoires, huit revers et deux défaites en prolongation ou fusillade.

Acquis des Coyotes de Phoenix lundi, Wojtek Wolski devrait disputer un premier match dans l'uniforme des Rangers ce soir. En quatre matchs contre le Canadien en carrière, il a récolté deux passes.