Une lutte à finir entre le Canadien et les Bruins

C'est une lutte à finir entre le Canadien et les Bruins de Boston pour la première place de la division Nord-Est. Avec une victoire en temps réglementaire, les hommes de Jacques Martin pourraient reprendre cette place de choix qui représente la troisième place au classement de l'Association de l'Est.

Par ailleurs, avec une victoire en prolongation ou fusillade du Canadien, les Bruins s'accrocheraient au premier rang en vertu de deux matches qu'ils ont en main. Par contre, avec une victoire, les Bruins pourraient creuser l'écart à trois points avec leurs principaux poursuivants.

«C'est le genre de match que les joueurs aiment disputer. C'est excitant pour eux d'avoir un beau défi. De fait, avec la parité dans la LNH, les joueurs doivent être sur le qui-vive tout au long de la saison. Par ailleurs, on doit garder le focus dans les hauts comme les bas. Peu importe les résultats, il faut rester les deux pieds sur terre et se concentrer sur l'objectif final», a expliqué Julien.

À ce sujet, Julien est conscient que son équipe a perdu ses deux matches contre le Canadien depuis le début de la saison par des marques de 4-3, le 16 décembre au Centre Bell, et 3-1, le 11 novembre à Boston. De plus, son équipe a encaissé des revers lors de sept de ses huit derniers affrontements avec le Canadien.

«Il faut faire en sorte que cela se redresse dès ce soir», a conclu Julien.

Dans le vestiaire des Bruins, contrairement à ce qui s'était passé au terme de leur dernière visite à Montréal, les joueurs semblaient prudents dans leurs commentaires. Même David Krejci qui avait accusé les joueurs du Canadien d'être salauds n'a pas élaboré outre-mesure.

«C'est une grande rivalité et il faut se concentrer sur l'importance de la rencontre qui déterminera le meneur de notre division», s'est-il contenté de dire.

Pour sa part, Michael Cammalleri qui avait livré un combat à Krejci, a affirmé qu'il avait oublié les déclarations du joueur des Bruins: «Vous me rappelez ces déclarations que j'avais complètement oublié. Mais c'est évident qu'on parle d'un match important. D'ailleurs, il suffit de regarder le classement dans notre vestiaire pour réaliser l'enjeu de ce match».

Mathieu Darche, qui forme un excellent trio depuis quelques matchs avec David Desharnais et Benoit Pouliot, a également avoué qu'il avait oublié ces déclarations faites par le joueur des Bruins.

«De toute façon, c'est une grande rivalité entre les deux équipes avec pour enjeu le sommet de la division. Dans les circonstances, je ne peux pas dire que les Bruins représentent mon équipe préférée. C'est sûrement la même chose dans leur vestiaire et ils ne sont sûrement pas heureux d'avoir perdu deux fois contre nous depuis le début de la saison», a précisé Darche.

Pour sa part, le capitaine des Bruins, Zdeno Chara était bien calme : «Les matchs sont toujours intenses entre nos deux équipes. Il y a certes la rivalité et il y a également l'importance de l'enjeu».

«Si on gagne, on reste en troisième place dans l'Est tandis qu'avec un revers, on glisse au huitième rang. Ces chiffres suffisent comme source de motivation», a-t-il conclu.

Finalement, Claude Julien n'a pas voulu confirmer qui serait son gardien partant: Tim Thomas ou Tuukka Rask. Les deux gardiens ont encaissé des revers face au Canadien cette saison.

Dans le cas de Thomas, il offre un rendement de 3-0-2 à ses cinq derniers départs et il présente une fiche de 11-1-3 sur les patinoires étrangères. Son seul revers est survenu au Centre Bell.

Pour Rask, il a commencé les trois derniers matches des Bruins avec un rendement de 1-1-0 puisqu'il n'a pas été impliqué dans l'autre décision, une victoire de 7-6 des siens à Buffalo où Thomas l'a remplacé en cours de route.

Évidemment, pour le Canadien, cela sera Carey Price qui présente un dossier de 2-0-0 contre les Bruins cette saison avec une moyenne de buts alloués de 2,00 et un pourcentage d'efficacité de .944.

Bloc-notes

L'attaquant Lars Eller et l'arrière Yannick Weber sont les joueurs retranchés pour ce match tandis que Nathan Horton ne sera pas en mesure de jouer pour les Bruins.

Les trios du Canadien sont inchangés: Gionta-Gomez-Pacioretty; Kostitsyn-Plekanec-Cammalleri; Darche-Desharnais-Pouliot; Moen-Halpern-Pyatt. Chez les arrières, cela sera Subban-Gill, Wisniewski-Hamrlik et Spacek-Picard.

Patrice Bergeron connait une bonne séquence avec trois buts et sept aides à ses dix derniers matchs. «C'est agréable de produire et contribuer à la cause de l'équipe. Mais, outre la feuille de pointage, je suis heureux de contribuer avec du jeu solide dans les trois zones.»

Milan Lucic a entrepris le match avec 16 buts, un de moins que son sommet en carrière réalisé lors de la saison 2008-09. Il avait été blanchi à ses neuf derniers matchs. Son dernier but remontait au 16 décembre lors de la visite des Bruins à Montréal.