Déjà privé des services d'Andrei Markov pour le reste de l'année, le Canadien devra maintenant se passer de Josh Gorges. Victime d'une blessure au genou droit qu'il trainait depuis plusieurs semaines, le défenseur de 26 ans sera bientôt opéré.

«Après avoir analysé les résultats de plusieurs examens effectués au cours des derniers jours, nos médecins ont déterminé qu'il valait mieux que M. Gorges soit opéré. Sa saison est terminée», a indiqué Pierre Gauthier.

Aucune date n'a encore été fixée en ce qui a trait à la procédure. «Nous avons encore plusieurs détails à régler. Nous ne savons pas encore qui effectuera l'intervention, où elle sera pratiquée et à quel moment elle se déroulera. Cela dit, nous nous attendions à une nouvelle du genre», a convenu le d.-g. du Tricolore.

Handicapé depuis un bon moment par cette blessure, Gorges a finalement été contraint de céder sa place à Washington le 28 décembre dernier. Il a donc disputé sa dernière rencontre à Uniondale, le lendemain de Noël. En 36 rencontres, il a marqué un but et récolté sept points.

Ce nouveau coup dur, combiné à l'absence de Roman Hamrlik qui a déclaré forfait jeudi, met encore plus en évidence l'importance de la transaction qui a permis au Canadien de mettre la main sur James Wisniewski. Acquis des Islanders de New York le 28 décembre dernier, Wisniewski dispute un 4e match dans l'uniforme du Canadien ce soir. Il affiche deux buts, dont un gagnant, et cinq points après trois parties.

Accéder aux séries

La perte de Gorges n'oblige toutefois pas Pierre Gauthier à bouger à nouveau. Le directeur général garde aussi le cap en ce qui a trait à l'objectif premier de l'équipe: accéder aux séries. «On se bat pour une place en séries et on se battra avec les Bruins de Boston pour la première place de notre division afin de s'assurer de l'avantage de la patinoire pour le début des éliminatoires. Il faut toujours réagir aux situations auxquelles on fait face. Nous l'avons fait avec l'acquisition de M. Wisniewski et nous ne fermons aucune porte. En même temps, nous avons des ressources en ce moment à Montréal et avec le retour en santé de Mathieu Carle à Hamilton, nous avons de la profondeur à la ligne bleue dans notre club-école.»

En plus de perdre son meilleur défenseur en Markov et un valeureux guerrier en Gorges, le Canadien se retrouvera l'été prochain devant deux arrières qui profiteront de leur autonomie. Une autonomie complète pour le Russe qui touche un salaire de 5,75 millions de dollars cette année et une partielle pour le Canadien originaire de Kelowna en Colombie-Britannique qui encaisse 1,1 million. Ces blessures ne changent en rien les plans du Tricolore qui espère faire signer des contrats aux deux défenseurs.

«Les nouvelles sont très encourageantes dans le cas de M. Markov. Le médecin qui l'a opéré -James Andrews a procédé à l'intervention le 8 décembre dernier à Birmingham en Alabama- nous a confirmé que tout c'était bien déroulé. M. Markov a amorcé sa réhabilitation et nous sommes convaincus qu'il se remettra complètement», a poursuivi Pierre Gauthier.

Blessé le 13 novembre lors de la visite des Hurricanes de la Caroline, Markov a été opéré au même genou qu'il s'était fait reconstruire le printemps dernier après qu'il eut été blessé en deuxième ronde des séries face aux Penguins de Pittsburgh.

Tout le monde à bord

Le directeur général du Canadien a confirmé la perte de Gorges avant de commenter la première moitié de saison de son équipe. Une première moitié qui a bien commencé, mais qui s'est terminée avec trois victoires seulement lors des 12 derniers matchs avant celui face aux Penguins.

«On n'aime pas les défaites des dernières semaines. Mais j'étais sur la route avec le reste de l'équipe durant le long voyage au cours duquel nous avons connu des difficultés. En dépit de ces difficultés, et du fait que quelques joueurs, dont Scott Gomez, ne présentent pas les résultats offensifs que nous attendions, je sais que tous nos joueurs et nos entraineurs sont à bord et prêt à faire ce qu'il faut pour retrouver du succès. Notre équipe a progressé depuis les séries le printemps dernier. L'esprit d'équipe aussi. Et c'est ce qui nous permettra de trouver au sein de l'équipe les solutions.»

Quant au fait que son équipe se retrouve loin de Montréal pour la période des fêtes, Pierre Gauthier a assuré qu'il faudrait analyser cette situation. «J'ai eu parfois l'impression qu'on était les Harlem Globe Trotters. On s'est retrouvé dans des marchés où on demandait au Canadien d'attirer des partisans qui ne sont normalement pas attirés par les équipes locales. C'est sûr que sur le plan personnel, on aimerait mieux que nos joueurs soient à la maison», a conclu le directeur général du Tricolore.