Nous sommes à la mi-saison. C'est la période où l'on devrait en principe avoir commencé à séparer les hommes des enfants. C'est aussi une étape où les poolers commencent à rêver: certains de leurs choix plus tardifs maintiennent le rythme et ne semblent pas vouloir ralentir. Voici une liste de joueurs - cinq attaquants, cinq défenseurs et cinq gardiens - qui n'étaient peut-être pas parmi les plus populaires chez les poolers en début de saison mais qui rapportent gros.

ATTAQUANTS

Matt Duchene, Avalanche, 39 points en 39 matchs, 11e au classement des compteurs.

Le centre de l'Avalanche est un formidable jeune joueur promis à un brillant avenir et sans doute populaire dans des formules de pools où l'on peut conserver des joueurs au terme de chaque saison. Mais à court terme? Une soixantaine de points? Soixante-dix? Levez la main ceux qui étaient convaincus qu'il aurait plus de points que Joe Thornton, Dany Heatley, Ryan Getzlaf, Nicklas Backstrom, Evgeni Malkin et Patrick Kane après une quarantaine de matchs?

Patrick Sharp, Blackhawks, 38 points en 39 matchs, 15e au classement des compteurs.

À 29 ans, Sharp n'a jamais obtenu plus de 66 points dans une saison. Contre toute attente, il a plus de points que ses coéquipiers Jonathan Toews et Patrick Kane. Son rendement de -10 est cependant le pire de son club, mais la plupart des poolers n'en ont cure.

Claude Giroux, Flyers, 35 points en 39 matchs, 23e au classement des compteurs.

Une question subsistait dans le cas de Giroux l'an dernier. Comment un joueur aussi menaçant à l'attaque pouvait-il se limiter à si peu de points compte tenu des chances de compter qu'il provoquait? Giroux, qui a amassé 47 points en saison régulière, a finalement explosé en séries éliminatoires avec 21 points en 23 matchs et ça s'est poursuivi cette année. Son superbe talent est finalement récompensé.

Teemu Selanne, Ducks, 34 points en 33 matchs, 29e au classement des compteurs.

Le Finlandais ne ralentit pas malgré ses 40 ans. Seul hic dans son cas, il est souvent blessé depuis quelques années et n'a pas disputé une saison complète depuis 2006-2007.

Ryane Clowe, Sharks, 34 points en 39 matchs, 30e au classement des compteurs.

Modeste choix de sixième ronde en 2001, Clowe, un attaquant de puissance qui s'est épanoui tranquillement, a seulement un point de moins que ses coéquipiers Joe Thornton et Dany Heatley. À 28 ans, il est en voie de surpasser son sommet de 57 points en une saison.

DÉFENSEURS

Dustin Byfuglien, Thrashers, 41 points en 42 matchs, 1er au classement chez les défenseurs.

Le DG des Thrashers d'Atlanta, Rick Dudley, se frotte les mains de satisfaction. Alors qu'il occupait était le bras droit de Dale Tallon à Chicago, il suggérait aux entraîneurs des Hawks de laisser Byfuglien à la défense. On ne l'a pas écouté. Dudley l'a acquis à l'été et l'a vite remis à son ancienne position. Ceux qui ont vu le match du CH dimanche ont eu un aperçu du talent de Byfuglien. À risque en défense, mais quelle menace à l'attaque et quelle fluidité pour un joueur aussi costaud! Il vient déjà de dépasser son sommet en carrière pour les points dans une saison... alors qu'il jouait à l'aile! Et il n'a que 25 ans.

Nicklas Lidstrom, Red Wings, 39 points en 39 matchs, 2e au classement chez les défenseurs.

Le défenseur suédois a une carrière qui lui permettra d'accéder rapidement au Temple de la renommée. Mais qui pouvait lui prédire une telle production de points à 40 ans? Un véritable phénomène de la nature.

Kristopher Letang, Penguins, 33 points en 40 matchs, 4e rang au classement chez les défenseurs.

Voilà un bon jeune défenseur. Mais offensif à ce point si tôt dans sa carrière? On ne regrette certainement pas le départ de Sergei Gonchar à Pittsburgh.

John-Michael Liles, Avalanche, 30 points en 39 matchs, 6e au classement chez les défenseurs.

Un secret encore bien gardé malgré plusieurs saisons de plus de 35 points. Il a été retranché de la formation à quelques reprises l'an dernier avant de retomber dans les bonnes grâces de son nouvel entraîneur. Depuis, Liles joue comme à ses belles années.

Keith Yandle, Coyotes, 29 points en 38 matchs, 7e au classement chez les défenseurs.

Un secret encore mieux gardé que Liles. Obscur choix de quatrième ronde en 2005, pour un club qui joue devant une poignée de fans. Mais progression constante au cours des dernières années, 41 points l'an dernier, seulement 24 ans. De l'or en barre!

GARDIENS

Carey Price, Canadien, fiche de 19-14-3, 2e au chapitre des victoires.

Ses détracteurs sont étonnés, par ses défenseurs. Malgré un passage à vide, sans doute en raison d'une utilisation trop fréquente, il demeure parmi les meilleurs gardiens de la LNH jusqu'ici et fait oublier Jaroslav Halak.

Archives, Presse Canadienne

Dustin Byfuglien

Tim Thomas, Bruins, fiche de 18-4-5, 4e au chapitre des victoires.

Quel retour, après avoir perdu son poste aux mains du jeune Tuukka Rask l'an dernier. Mais on sait désormais que le lauréat du trophée Vézina il y a deux ans était ralenti par des blessures l'hiver dernier.

Cam Ward, Hurricanes, fiche de 17-11-3, 8e au chapitre des victoires.

On s'attendait à une saison de misère pour les Hurricanes de la Caroline parce qu'ils entraient en phase de reconstruction. Ils sont au plus fort de la course pour une place en séries et Ward dispute tous les matchs, ou presque.

Sergei Bobrovsky, Flyers, fiche de 15-6-3, 14e au chapitre des victoires.

La grande surprise de l'hiver dans la LNH. Ce gardien de 22 ans a sauvé la saison des Flyers qui ont dû composer avec la blessure subie par Michael Leighton. soumis au ballottage hier. Leighton ne semble plus avoir d'avenir à Philadelphie, compte tenu des performances du Russe, mais aussi de celles de Brian Boucher, qui menace même Bobrovsky à titre de gardien numéro un.

Ondrej Pavelec, Thrashers, fiche de 14-8-4, 15e au chapitre des victoires.

Le vétéran Chris Mason devait en principe être le numéro un à Atlanta après avoir été largué par les Blues de St. Louis. Mais Pavelec, qui nous avait montré son talent en première moitié de saison l'an dernier avant de s'écrouler, est dominant cette année.

La Presse Canadienne

Tim Thomas