Quand les choses tournent rondement pour le Canadien et que le système imposé par Jacques Martin fonctionne, il gagne. Les résultats du Canadien avant d'affronter les Hurricanes de la Caroline ce soir le démontrent d'ailleurs avec éloquence. Le Tricolore affiche des dossiers 17-3-2 lorsqu'il marque le premier but, de 11-1-1 et 14-1-2 lorsqu'il mène après un ou deux périodes de jeu.
Mais quand ça va mal, rien ne va plus!
Avant d'affronter les Hurricanes ce soir, le Canadien n'avait remporté que deux victoires cette année (2-10-1) après avoir été victime du premier but d'une rencontre. Pis encore, il était toujours en quête d'une remontée gagnante lorsqu'il tire de l'arrière après une période (0-9-0) ou après deux engagements (0-12-0).
S'il est vrai que la grande majorité des équipes affichent des statistiques semblables, surtout après deux périodes, les résultats de cette saison sont pires que l'an dernier.
En 82 matchs la saison dernière, le Canadien a accordé le premier but en 43 occasions. Il a terminé l'année avec 11 victoires, 25 revers et a soutiré au moins un point à sept reprises en s'inclinant en prolongation ou tirs de barrage.
La troupe de Jacques Martin a réalisé 11 remontées gagnantes (11-19-6) lorsqu'elle tirait de l'arrière après 20 minutes et elle a ajouté 12 points avec des remontées de troisième période (4-25-4).
Autre différence marquée entre les débuts de saison de deux dernières années, le nombre de matchs décidés en prolongation. C'est arrivé deux fois seulement cette année lors des 34 premiers matchs. Le Canadien a perdu lors de ces deux occasions contre le Lightning de Tampa Bay et les OIiers d' Edmonton.
Onze des 34 premières parties du Canadien se sont décidées en prolongation et fusillade l'an dernier. Il affichait quatre victoires contre un revers en prolongation et quatre autres gains en tirs de barrage contre deux revers.
Est-ce que l'incapacité du Canadien de revenir dans les matchs qu'il dispute cette année est un signe de découragement collectif?
«Pas du tout, a assuré ce jeudi le défenseur Hal Gill. Nous avons connu un début de match difficile à Dallas. Malgré tout, les gars affichaient de la confiance et de l'entrain dans le vestiaire et sur le banc et chaque but que nous avons marqué a ravivé cette confiance. Nous n'avons pas lâché, même si les Stars ne nous donnaient pas grand-chose.»
Est-ce le système imposé par Jacques Martin, système qui fait primer le travail en défense, qui mine les chances du Tricolore de revenir dans les matchs cette année?
«Au contraire, a ajouté le grand défenseur. Il est même plus important de respecter le système lorsqu'on tire de l'arrière par un but. Car si on se lance à l'attaque sans retenue, on risque de se retrouver plus creux encore. Il faut être patients, respecter le système, être rapides et agressifs de façon à obliger l'adversaire à écoper des pénalités contre nous et de profiter de notre force en attaque massive pour marquer.»
Questionné sur ces statistiques négatives depuis le début de la saison, le capitaine Brian Gionta a reculé d'un pas en esquissant un large sourire lorsque La Presse lui a demandé si cette incapacité l'inquiétait et s'il avait une explication ou une solution à apporter.
«Je ne suis pas un gars de statistiques. Pour dire vrai, je n'avais jamais réalisé ça. Quand je saute sur la patinoire, c'est pour offrir mon maximum et cela n'a rien à voir avec le score. Nous traversons une séquence plus difficile, c'est vrai. Mais il n'y a pas de «lâcheurs» au sein de cette équipe. On va le prouver et s'en sortir en respectant le système, en jouant comme on le faisait en début de saison. Les statistiques seront alors plus positives...»