Le Canadien amorcera dimanche, au Colorado, son plus long voyage de la saison alors qu'il croisera une équipe en pleine lancée. Privé d'éléments importants en attaque dont Paul Stastny, Milan Hejduk et Chris Stewart, l'Avalanche a battu les Sénateurs d'Ottawa 6-5 en prolongation. Matt Duchene, auteur du but victorieux, a permis à son équipe de prolonger à cinq sa série de victoires consécutives.

Débarqués à Denver en début d'après-midi, les joueurs du Canadien se sont acclimatés à l'altitude et à l'air raréfié en chaussant les patins dès leur descente d'avion.

«Nous nous entraînons normalement avant de voyager, mais c'était une bonne façon de chasser les contrecoups des quatre heures de déplacement. Et comme le match sera présenté plus tôt que d'habitude - la rencontre débutera à 18h - les joueurs qui prendront part au match ne seront pas sur la patinoire demain matin. Il était donc important de garder la forme aujourd'hui. Nous avons terminé notre séjour à la maison sur une bonne note. Il faut amorcer le voyage de la même façon», a expliqué Jacques Martin après avoir dirigé un entrainement soutenu de 45 minutes

À moins de changement imprévu, Jacques Martin reviendra avec la formation qui a stoppé à trois la série de revers consécutifs en défaisant les Bruins de Boston 4-3, jeudi, au Centre Bell. Yannick Weber et Tom Pyatt suivront donc un troisième match du haut de la galerie de presse.

Carey Price sera devant le filet. Il tentera de remporter une 19e victoire cette saison, une première en carrière aux dépens de l'Avalanche qu'il n'a affronté qu'une fois.

Scott Gomez, qui semble s'être mis en marche depuis que Jacques Martin lui a confié le jeune Max Pacioretty en plus de lui redonner son copain Brian Gionta, tentera de prolonger sa première séquence productive de la saison. Il revendique quatre passes à ses deux dernières rencontres.

«Les succès de Scott sont directement reliés à sa façon de jouer. Il s'implique davantage depuis deux matchs, il se rend dans les endroits payants et complète bien le travail de ses ailiers», a commenté l'entraîneur-chef du Canadien.

En 13 matchs en carrière contre l'Avalanche, Gomez affiche une récolte de quatre buts et 13 points. Jeff Halpern (12 points en 18 matchs) et Roman Hamrlik (30 points dont sept buts en 48 matchs) affichent des dossiers intéressants contre le Colorado.

C'est toutefois Michael Cammalleri, avec six buts et 20 points en 21 rencontres, qui s'impose le plus depuis le début de sa carrière contre l'Avalanche.

À son premier voyage avec le grand club en près d'un an, Max Pacioretty affichait un sourire radieux après l'entraînement de samedi en banlieue de Denver. L'éveil du trio qu'il complète avec Gionta et Gomez, son but marqué, sa passe récolté et les commentaires élogieux de son entraîneur-chef en marge de ses deux premiers matchs n'étaient pas étrangers à ce sourire.

«Je pourrais difficilement être plus content. Je suis surtout heureux d'avoir brisé la glace rapidement. Ça permet de chasser les doutes et la nervosité et ça me permet d'amorcer le voyage avec confiance en me disant que je peux en donner encore davantage», assurait le jeune Américain.

Pacioretty était aussi heureux de renouer avec l'avion plutôt que d'avoir à se taper de longues heures en autobus comme c'est le cas dans la Ligue américaine.

«J'avais presque oublié le confort de ces avions. Une chose est certaine, je ne pourrai jamais plus imputer aux conséquences de voyage le fait de connaître un match plus difficile ou de ne pas avoir de jambes», a reconnu Pacioretty qui renouera avec de bons amis sur la patinoire du Pepsi Center.

«Kevin Shattenkirk est un ami d'enfance. Il vit à 15 minutes de chez moi. J'ai aussi joué avec Matt Hunwick, Ryan O'Reilly et Kevin Porter qui était mon joueur de centre au collège (Université du Michigan) lorsqu'il a remporté le titre de joueur de l'année. Ce sera spécial de se croiser. Mais à mon troisième match avec le Canadien, je serai bien plus concentré sur ce que j'ai à faire pour aider l'équipe à gagner qu'à échanger avec eux.»

Après le match de dimanche soir, le Canadien mettra le cap sur Dallas et la Caroline. Il rentrera à Montréal pour fêter Noël avant de reprendre la route à destination de Long Island, Washington, Tampa Bay et Fort Lauderdale.