Le fils de Brian Gionta, Adam, aime bien porter son chandail des Devils même si son père joue désormais pour le Canadien.
Il n'aura pas de question à se poser, jeudi soir. Car le fameux numéro 14 porté par Gionta pourrait encore être utilisé... par tonton Stephen!
En effet, l'attaquant Stephen Gionta, de quatre ans le cadet de Brian, espère être de la formation face au Tricolore de façon à pouvoir enfin affronter son grand frère.
«La différence d'âge fait en sorte qu'à aucun niveau nous n'avons joué ensemble ou l'un contre l'autre», explique l'ailier de 27 ans.
Les parents des deux hockeyeurs n'ont pas pris de chance: ils descendront à Newark pour assister au match.
«On n'a pas parlé du match, Brian et moi, seulement pour déterminer lequel de nous deux paierait les billets, assure Stephen Gionta. Et ça va probablement être moi...»
Malheureusement, sa présence dans la formation des Devils ne tient pas qu'à lui.
Le vétéran Jamie Langenbrunner, qui a raté les huit derniers matchs en raison d'une blessure au cou, ainsi que Jason Arnott, qui a été ennuyé par un empoisonnement alimentaire, devraient être en mesure d'affronter le Canadien.
Le cas échéant, l'entraîneur John MacLean devra retrancher Gionta ou encore l'ailier russe Alexander Vasunyov.
«Je ne peux pas laisser les sentiments jouer dans la balance, a plaidé MacLean. Je dois prendre une décision en fonction de ce qui est le mieux pour l'équipe. Et je suis sûr que les deux frères Gionta, en hommes de caractère, sont en mesure de le comprendre.
«Cela dit, je suis humain...»
Gionta ne s'est toujours pas inscrit à la feuille de pointage après dix rencontres dans la Ligue nationale. Mais ce n'est pas sa production offensive qui l'aidera à faire sa niche avec les Devils.
«Ce sont davantage mes responsabilités défensives et mon jeu en infériorité numérique qui sont à la base de mon jeu», explique-t-il.
Capitaine lui aussi
Tout comme son frère Brian, Stephen Gionta ne mesure que 5'7. Il a été confronté aux mêmes embûches pour atteindre la LNH, sauf qu'il n'est pas doué des mêmes habiletés que le capitaine du Canadien.
D'ailleurs, si Brian a été un choix de troisième ronde des Devils en 1998, Stephen, lui, n'a jamais été repêché.
«Je me considère chanceux que les Devils m'aient embauché à ma sortie de l'université et qu'ils aient récemment fait appel à moi quand ils en avaient besoin, dit-il humblement. Je profite de chaque jour au maximum car je ne sais pas combien de temps cela va durer.»
C'est une avalanche de blessures au New Jersey qui a incité le DG Lou Lamoriello à faire appel pour la première fois à ses services.
L'Américain de 27 ans est pourtant dans l'organisation des Devils depuis la fin de la saison 2005-2006. Il est même devenu capitaine des Devils d'Albany, dans la Ligue américaine.
Comme quoi le leadership est dans les gènes de la famille!
«À chaque année je me suis accroché à l'espoir de faire l'équipe au terme du camp d'entraînement, raconte Gionta. Recevoir ce genre d'appel, c'est la raison pour laquelle on joue.»
Stephen Gionta ne cache pas son excitation de retrouver Brian sur la patinoire du Prudential Center, même s'il aurait aimé jouer avec lui chez les Devils...
«Brian a accompli beaucoup de choses au New Jersey, relate-t-il. Il a remporté la Coupe Stanley à ses débuts et a connu de belles saisons par la suite. On n'aime jamais voir ce genre de parcours prendre fin, mais c'était une belle opportunité pour lui d'obtenir un nouveau départ.
«Le fait qu'il soit devenu capitaine à Montréal ne me surprend pas. Il a appris des meilleurs ici, que ce soit Scott Niedermayer ou Scott Stevens.
«Je suis content pour lui.»