Des obsèques imposantes pour Pat Burns

Parents, amis, anciens complices et adversaires de Pat Burns convergeront vers la cathédrale Marie-Reine-du-Monde, à 14h30 lundi, pour rendre un dernier hommage à l'entraineur-chef décédé le 19 novembre dernier au terme d'un combat de plusieurs années avec le cancer.

Si l'on se fie aux confirmations recueillies par La Presse au cours des derniers jours, les quelque 1200 places de la cathédrale seront occupées.

Derrière la centaine de membres de la famille de Pat Burns, les Devils du New Jersey occuperont une grande place à l'intérieur de la cathédrale. Président et directeur général de l'équipe avec laquelle Pat Burns a soulevé la coupe Stanley en 2003, Lou Lamoriello a confirmé que tous les membres de l'organisation seraient à Montréal pour les obsèques. En congé depuis samedi, les Devils reprendront le travail jeudi, alors que le Canadien effectuera sa première escale au New Jersey cette saison.

«Ça ne me surprend pas du tout», a lancé le capitaine du Tricolore, Brian Gionta lorsque La Presse lui a demandé de commenter la décision de son ancien patron avec les Devils.

«Lou est un homme de famille. Il dirige son équipe comme si elle était sa propre famille. Il tisse des liens étroits avec les joueurs et les membres de l'organisation et ne laisse jamais rien au hasard dans les épreuves et les moments de réjouissance. Pat était encore à l'emploi des Devils. Il l'a gardé avec lui malgré la maladie et l'a soutenu jusqu'à la toute fin. La décision de faire voyager l'équipe à Montréal est vraiment à l'image de l'homme qui se cache derrière le directeur général», a ajouté Gionta.

Le capitaine du Canadien, tout comme Scott Gomez (New Jersey) et Hal Gill (Boston) de même que l'entraîneur-adjoint Kirk Muller (Montréal) assisteront aux funérailles à titre d'anciens joueurs dirigés par Pat Burns. Le gardien Carey Price, qui a reçu un message d'encouragement de la main de Pat Burns avant le début de la présente saison, sera aussi de la cérémonie.

Propriétaire du Tricolore, Geoff Molson sera à la tête d'une imposante délégation de l'organisation. Il sera suivi du directeur général, Pierre Gauthier, de l'entraîneur-chef Jacques Martin, des autres membres de l'état-major et des autres joueurs qui décideront d'aller rendre un dernier hommage à l'entraîneur-chef qui a fait le saut dans la LNH avec le Canadien en 1988.

Le grand Jean Béliveau devrait être à l'avant-plan des anciens Canadiens qui viendront également rendre hommage à Pat Burns.

Des quatre coins de la LNH

Comme les Devils et le Canadien, les Bruins de Boston et les Maple Leafs de Toronto, les deux autres employeurs de Pat Burns dans la LNH, seront représentés.

Cliff Fletcher, qui a embauché Pat Burns avec les Maple Leafs tout juste après que l'entraîneur eut démissionné de son poste avec le Canadien en 1992, sera accompagné de l'actuel directeur général Brian Burke. Doug Gilmour, Wendell Clark et quelques anciens Leafs compléteront la délégation.

Les Bruins seront représentés par l'ancien directeur général Harry Sinden, Raymond Bourque et l'entraîneur-chef Claude Julien.

Après Alain Vigneault, qui a succédé à Par Burns derrière le banc des Olympiques de Hull, Julien est le troisième entraineur-chef de cette organisation de la LHJMQ à avoir atteint la LNH.

Des membres de l'organisation des Olympiques et de la LHJMQ sont évidemment attendus à Montréal aujourd'hui. Des anciens collègues policiers de Gatineau où Burns travaillait comme enquêteur avant de faire le saut dans le monde du hockey seront aussi sur place.

Le Commissaire de la LNH, Gary Bettman est attendu à Montréal en compagnie de ses vice-présidents Bill Daly et Mike Murphy.

Plus grand entraineur de l'histoire de la LNH et complice de Pat Burns qu'il côtoyait à titre de dépisteur professionnel, en Floride depuis quelques années, Scotty Bowman assistera aux obsèques également. Il le fera à titre de membre des Blackhawks de Chicago qui seront aussi représentés par leur entraineur-chef Joel Quenneville. Joint par La Presse dimanche, Denis Savard ne pourra toutefois être présent.

Plusieurs autres équipes de la LNH seront également représentées.

Médias gardés à l'écart

De nombreux dignitaires sont également attendus à la cathédrale Marie-Reine-du-Monde lundi. Des places seront réservées pour les amateurs et aussi pour les membres des médias qui devraient débarquer en masse. Cela dit, à la demande de la famille, la cérémonie se déroulera à l'écart des caméras et des micros qui seront confinés sur le parvis de l'église.

Pour permettre à la famille de recevoir les condoléances - à compter de 13h30 - sans avoir à se préoccuper des questions de logistique, la direction du Canadien de Montréal dépêchera à la cathédrale une vingtaine de gardes de sécurité et de placiers afin de contrôler les entrées à l'église et la distribution des places.