Lars Eller a dû attendre longtemps. Très longtemps. Beaucoup plus longtemps qu'il ne l'avait anticipé. Mais à force de travail, le Danois échangé à Montréal en retour de Jaroslav Halak a finalement marqué son premier but dans l'uniforme du Canadien. Un but qui a confirmé une victoire facile de 4-1 aux dépens des Kings de Los Angeles.
«C'est tout un soulagement. Je suis vraiment content. C'est la première fois de ma vie que je dois attendre 21 matchs avant de marquer. J'espère que je n'aurai pas à attendre 20 autres parties pour mon deuxième but», a lancé Lars Eller qui affichait un sourire radieux après la victoire.
Eller a marqué son premier but en récupérant une rondelle tirée de la pointe par Alexandre Picard. Rondelle qui s'est écrasée sur le poteau à la gauche du gardien lavallois Jonathan Bernier avant de rebondir dans l'enclave.
Une fois la rondelle dans le filet, le jeune homme a levé les bras et les yeux au ciel. Et si l'ovation réservée par la foule lui a fait chaud au coeur, c'est le mot «mål», qui signifie «but» en danois, qui lui résonnait dans la tête.
«Mes performances allaient en s'améliorant depuis quelques matchs et j'avais l'impression de contribuer aux succès de l'équipe même si je ne marquais pas. Mais cela fait du bien d'avoir un but», a ajouté Eller, qui s'attendait à avoir des messages de félicitations sur son portable.
«C'est le milieu de la nuit à la maison, mais je sais que mes parents et des amis suivaient le match. Je ne réveillerai personne en appelant à la maison en sortant d'ici», a-t-il conclu.
Assailli par ses coéquipiers qui ont célébré avec lui sur la patinoire, Eller a eu droit à des éloges dans le vestiaire.
«Je lui ai dit que le premier but était le plus dur à aller chercher. Que les autres suivraient rapidement. Il travaille très fort et c'est plaisant de voir qu'il est enfin récompensé», a indiqué Mathieu Darche, qui a récupéré la rondelle du premier filet de son jeune coéquipier avant de la lui remettre.
«Une équipe, c'est comme une famille. On partage les joies et les peines de chacun. Nous espérions ce premier but autant que lui», a ajouté Michael Cammalleri.
Éveil de Kostitsyn
Comme il l'avait fait à Philadelphie 48 heures plus tôt, le Tricolore s'est offert une avance de 2-0 en première période.
Limité à un but à ses 12 derniers matchs, Andrei Kostitsyn avait décidé de disputer un fort match contre les Kings. Il s'est imposé du début à la fin de la rencontre. Il a d'ailleurs surpris le gardien des Kings avec un puissant tir entre les jambières pour lancer le Canadien en avant 1-0, au milieu de la première.
À la fin de la période, Michael Cammalleri, avec une frappe de l'enclave, a doublé l'avance du Canadien. Initialement accordé à Scott Gomez, le but a été attribué à Cammalleri plus tard au cours du match.
«C'est Scott qui a immédiatement indiqué à l'arbitre qu'il n'avait pas touché à la rondelle. Ça démontre son esprit d'équipe et sa classe. Car dans la situation actuelle, il aurait eu bien besoin de ce but», a souligné Cammalleri.
Leçon bien apprise
Les Kings se sont pointé le nez au début de la deuxième période. Pendant une pénalité écopée par Hal Gill, Alec Martinez a marqué son premier but en carrière dans la LNH. Tout juste rappelé par les Kings, le jeune attaquant a complété un bel échange amorcé par Ryan Smyth et Justin Williams.
«On a commencé la deuxième en se disant qu'il ne fallait pas répéter l'erreur de lundi à Philadelphie. Quand les Kings ont marqué, je me suis dit: pas encore! Heureusement, nous avons maintenu le rythme et avons repris les commandes», a dit Cammalleri.
Tomas Plekanec, moins de deux minutes après le but des Kings, a redonné une avance de deux buts au Tricolore avec son huitième de la saison. Eller a complété le pointage en fin d'engagement.
À son premier match en carrière contre le Canadien, son premier dans la LNH au Centre Bell, le gardien Jonathan Bernier a accordé quatre buts sur 33 tirs. Il a toutefois été très mal protégé par ses défenseurs, qui ont cédé l'enclave au Canadien durant tout le match.