Plusieurs défenseurs connaissent contre toute attente un automne fort prometteur sur le plan offensif. En voici 10 parmi ceux qui occupent les 20 premières places au classement des compteurs chez les défenseurs. Entre parenthèses, leur position au classement (en excluant les matchs d'hier).

John-Michael Liles (1)

20 matchs: 20 points (3-17), +11

Le vétéran de l'Avalanche du Colorado a mis du temps à gagner la confiance de son nouvel entraîneur Joe Sacco l'an dernier mais il a fini la saison en force. À 29 ans, il serait néanmoins étonnant qu'il maintienne un rythme d'un point par match, mais il pourrait surpasser son sommet personnel de 49 points.

Dustin Byfuglien (3)

21 matchs: 19 points (7-12), 0

La décision de le reconvertir en défenseur à son arrivée chez les Thrashers d'Atlanta semble porter ses fruits. Le Byfuglien pourrait même amasser plus de points que lorsqu'il jouait à l'attaque chez les Blackhawks de Chicago. Doit-on y voir un lien de cause à effet avec le faible rendement de Zach Bogosian, qui a seulement trois points cette saison?

Kristopher Letang (5)

21 matchs: 18 points (3-15), +9

Letang a établi sa réputation de défenseur défensif la saison dernière avec les Penguins de Pittsburgh en affrontant les meilleurs trios adverses. Il est en voie de prouver qu'il peut être une menace en attaque. Letang n'a jamais obtenu plus de 33 points en trois saisons complètes, mais il a seulement 23 ans.

Ryan Whitney (6)

19 matchs: 17 points (0-17), +2

Après une saison de 59 points à Pittsburgh en 2006-2007, à l'âge de seulement 23 ans, la carrière de Whitney a commencé à battre de l'aile. Il a été échangé aux Ducks d'Anaheim, qui l'ont refilé aux Oilers d'Edmonton. C'est là qu'il semble faire sa niche. Non seulement est-il le meilleur compteur de son club, mais le joueur le plus utilisé de la LNH après Duncan Keith, Dan Boyle et Zdeno Chara. Il faut croire que sa blessure à un pied a mis du temps à guérir.

Jordan Leopold (9)

22 matchs: 14 points (5-9), +4

Embauché pour trois ans par les Sabres de Buffalo à un salaire annuel de 3 millions pour pallier la perte de Toni Lydman et Henrik Tallinder, Leopold est devenu le défenseur offensif numéro un du club au moment où le jeune Tyler Myers cherche encore ses repères. Leopold, 30 ans, a toujours eu un certain potentiel, mais les blessures l'ont ralenti. Il n'a jamais amassé plus de 30 points en une saison depuis sa deuxième année complète dans la LNH, avec les Flames de Calgary.

Alexander Edler (10)

20 matchs: 14 points (2-12), 0

L'un des défenseurs les plus sous-estimés de la LNH. Une récolte de 42 points à seulement 23 ans l'an dernier à Vancouver et, pourtant, il ne semble pas le favori des poolers. Il est encore temps de corriger le tir.

Jack Johnson (11)

19 matchs: 14 points (1-13), -2

On attendait l'explosion offensive depuis plusieurs saisons, elle semble enfin se produire. On a encore peine à croire que les Hurricanes de la Caroline ont échangé leur troisième choix en 2005 aux Kings de Los Angeles contre Tim Gleason et Éric Bélanger.

James Wisniewski (14)

18 matchs: 13 points (2-11), -15

Acquis en juillet des Ducks d'Anaheim en retour d'un choix de troisième ronde, Wisniewski profite de l'absence de Mark Streit pour s'imposer en supériorité numérique. Il est le meilleur compteur des Islanders de New York, mais montre aussi la pire fiche de l'équipe, -15.

Brent Burns (18)

17 matchs: 11 points (6-5), -4

Burns, du Wild du Minnesota, a passé presque autant de temps à l'infirmerie que sur la glace au cours des deux dernières années. Les spécialistes n'arrivaient pas à mettre le doigt sur le bobo. Commotion cérébrale? Blessure cervicale? Allergie aux animaux exotiques? (Ne riez pas, Burns possède une jungle chez lui, et on a débattu de cette théorie sérieusement.) En santé, il est un défenseur dominant, comme en font foi ses 43 points il y a trois ans.

Erik Karlsson (20)

20 matchs: 11 points (4-7), -5

Karlsson ne souffre pas à 20 ans de la guigne de la deuxième saison. On comprend encore mieux le sourire des recruteurs des Sénateurs d'Ottawa au repêchage de 2008 lorsqu'ils ont acquis le Suédois qui n'était pourtant pas classé avantageusement selon plusieurs spécialistes.