Francis Bouillon avait l'oeil brillant, le torse bombé et le coeur heureux lorsqu'il a effectué son petit tour d'honneur à titre de troisième étoile de la rencontre. Une troisième étoile à qui la foule a réservé une belle ovation malgré la défaite de 3-0 que Bouillon et ses Predators venaient d'infliger à ses favoris.
«Je suis vraiment content. Je ne pouvais pas demander mieux», a lancé le petit Bouillon aux journalistes qui l'entouraient après la victoire.
Une victoire qui saluait son premier match au Centre Bell dans un autre uniforme que celui du Canadien. Une victoire à laquelle Bouillon a pris une part plus qu'active comme en témoignent ses deux passes, ses trois tirs au but, ses six mises en échec et deux tirs bloqués obtenus en 22:20 de temps d'utilisation.
«C'était un match spécial pour moi et c'est évident que je voulais bien faire. Mais après notre défaite de mardi à Toronto - un revers de 5-4 après avoir profité d'avances de 3-0 et 4-1 - il fallait profiter de l'affrontement contre l'une des bonnes équipes dans l'Est pour rebondir. Je suis content de tout ce que j'ai vécu aujourd'hui, mais c'est la victoire qui compte le plus», assurait Bouillon après le match.
Accueil chaleureux
On veut bien.
Mais l'accueil chaleureux que lui a réservé la foule occupait une place importante dans le coeur du défenseur qui a passé neuf saisons au sein de l'organisation du Canadien avant d'être largué il y a deux ans et de trouver du boulot à Nashville.
Surtout que la majorité des anciens Canadiens doivent composer avec des huées nourries lorsqu'ils reviennent au Centre Bell. Un traitement que les partisans ont d'ailleurs réservé à Sergei Kostitsyn qui effectuait lui aussi son retour à Montréal hier.
«Honnêtement, je ne m'attendais pas à être hué. Les gens ont toujours apprécié le genre de joueur que je suis. Mais l'ovation obtenue à la fin du match m'a vraiment touché. Elle m'a vraiment fait chaud au coeur. Cela prouve que j'ai marqué à ma façon des partisans pendant que j'étais ici.»
Deux passes
En plus d'offrir du jeu solide à la ligne bleue, Francis Bouillon a contribué aux premier et troisième buts de son équipe. Deux buts marqués par Marcel Goc.
Sur le premier, Bouillon a refilé une très belle passe à son coéquipier campé devant le filet. Sur le deuxième, Goc a déjoué Price sur un tir de loin en se servant de Josh Gorges comme écran.
Si Price a mal paru sur ce but, l'issue du match était déjà pas mal réglée tant le Canadien était une seconde derrière les Predators. En plus, le gardien Pekka Rinne était intraitable devant son filet.
Rinne a effectué 30 arrêts pour infliger au Canadien son troisième revers par jeu blanc cette saison.
C'était aussi le deuxième blanchissage consécutif de Rinne aux dépens du Canadien qu'il a blanchi 2-0 l'automne dernier à Nashville. De fait, le gardien finlandais n'a pas accordé de but au Canadien (Andrei Markov) depuis la fin de la troisième période du match disputé le 15 janvier 2009. Une séquence parfaite de 138:55.
«Nos succès débutent avec le travail de nos gardiens qui sont tous les deux excellents depuis le début de la saison. Carey Price était lui aussi très solide et je me demandais bien quand nous allions le battre. Mais une fois que nous avons marqué et pris le momentum, nous ne l'avons pas échappé. C'est une grosse victoire», a ajouté Bouillon.
Si Carey Price a donné une chance à son équipe de revenir dans le match, l'attaque à cinq du Canadien n'a pas su s'imposer. Après avoir marqué huit buts lors des quatre derniers matchs, les spécialistes de l'attaque massive ont bousillé quatre occasions hier, dont une séquence de 28 secondes à cinq contre trois.
Roman Hamrlik et les membres du gros trio ont connu une soirée difficile. Non seulement ont-ils été blanchis à l'attaque, mais ils ont été victimes des trois buts des Predators.
Le Canadien voit donc sa série de victoires consécutives s'arrêter à quatre. Il pourra en amorcer une nouvelle dès samedi alors que les Maple Leafs seront les visiteurs au Centre Bell.