Jeff Halpern était simplement heureux de se trouver un emploi et d'avoir la chance de porter l'uniforme du Canadien de Montréal lorsqu'il a signé son contrat l'été dernier.

S'il était convaincu pouvoir donner un coup de main à sa nouvelle équipe avec son expérience, la qualité de son jeu défensif et son efficacité lors des mises en jeu, il n'a jamais pensé qu'il pourrait se retrouver au sommet des marqueurs du Canadien.

Bon! Il n'y sera sans doute plus aux Fêtes, mais Jeff Halpern se réveille ce matin sur un pied d'égalité avec Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn au premier rang des marqueurs du Tricolore. Il revendique quatre buts et six passes.

«Pour un joueur de centre, c'est toujours satisfaisant de voir ses ailiers connaître du succès. Je récolte le fruit du travail de Mathieu et Benoit qui font de l'excellent travail à mes côtés. C'est un succès collectif, vous savez. Même si nous avons marqué trois buts, nous avons dû respecter les missions défensives. Et Carey a été sensationnel pour nous garder dans le coup en début de match alors que les Sabres dominaient le jeu», a indiqué Halpern.

Carey Price a lâché un long soupir de soulagement lorsqu'il s'est rassis après avoir répondu à une vague de questions après sa victoire.

«Tu ne veux jamais voir une série de défaites se prolonger. Je suis vraiment content de l'effort que nous avons donné ce soir. On savait que les Sabres sortiraient avec vigueur à cause de leur situation au classement. Les gars nous ont ramenés dans le match deux fois et après avoir pris les devants, nous n'avons pratiquement rien donné», a lancé Price.

Moins occupé que ne le laissent croire les 31 tirs obtenus par les Sabres - Buffalo et Montréal ont obtenu 11 occasions de marquer chacun - Price sera de retour devant le filet ce soir alors que les Sénateurs d'Ottawa seront les visiteurs au Centre Bell.

Si le brio du trio de Halpern, les bons arrêts de Carey Price et les deux points ajoutés au classement satisfaisaient un peu tout le monde, ils ne pouvaient pas complètement cacher le fait que le trio de Scott Gomez a été très ordinaire hier. Pour ne pas dire mauvais.

Gionta et Kostitsyn ont obtenu huit tirs, mais ils ont surtout gaspillé des cartouches avec 10 tirs bloqués ou qui ont raté la cible. Gomez a aussi fait avorter un échappé alors qu'il a cessé de patiner pour cherche à faire une passe. Il a rejoint Gionta, mais ce dernier a perdu la rondelle...

«Ce trio a connu des difficultés c'est vrai. Il était sur la patinoire pour les deux buts des Sabres et il devra nous donner du hockey de bien meilleure qualité», s'est contenté de dire Jacques Martin.

L'attaque massive du Canadien a été blanchie en trois occasions. Celle des Sabres a gaspillé une supériorité numérique de plus.

Tomas Plekanec a déclaré forfait tout juste avant la rencontre. «J'ai pris part à l'échauffement, mais dès que je tentais de pousser un peu, l'énergie me manquait. Je vais espérer être remis à temps pour le match de demain», a-t-il indiqué après la rencontre.

Ce retrait a mis un terme à une séquence de 119 matchs consécutifs pour Plekanec. Il a raté son dernier match le 15 février 2009.