Il fut un temps où le Canadien ne pouvait pas gagner sans Andrei Markov. Les choses ont toutefois changé et les hommes de Jacques Martin ont tout de même conservé un rendement de 7-2-1 depuis le début de la saison en l'absence de leur as arrière.

Rien n'empêche que tous sont heureux du retour en uniforme de Markov qui formera un duo avec PK Subban pour ce premier match contre les Panthers de la Floride. Blessé au genou droit à Pittsburgh, le premier mai, il avait été opéré le 23 mai.

«En l'absence d'Andrei, notre profondeur à la défense nous a permis de faire du bon travail. Après le retour de Roman Hamrlik, on avait deux duos de vétérans en Hamrlik et Spacek ainsi que Gorges et Gill. De plus, Subban et Picard ont fait du bon travail», a expliqué Martin.

«Markov jouera donc avec Subban parce que les deux autres duos ont démontré une belle chimie. Pour Andrei, il y aura sûrement une période d'adaptation. Mais il jouera sur son duo régulier et il aidera sûrement notre jeu de puissance. Andrei a travaillé très fort pendant l'été, au camp d'entraînement et depuis le début de la saison», a avoué Martin.

Pour sa part Markov a bien hâte de renouer avec la compétition: «Je suis excité et je veux avoir du plaisir sur la patinoire. Je suis prêt à donner 100%. Je me suis ennuyé de la compétition».

Lors de notre rencontre avec Markov, il ne savait pas encore qui serait son partenaire à la ligne bleue. Il a cependant eu de bons mots pour PK Subban.

«C'est un grand joueur et il aura une belle carrière dans la LNH. On n'a jamais joué ensemble. Il faudra être sur la même page sur la patinoire. Notre travail principal est de jouer en défense. Puis, lorsque la situation se présente, il faut contribuer à l'attaque», a analysé Markov.

Dans son cas, on espère surtout que le jeu de puissance améliorera son rendement (3 en 34 pour 8,8%) avec un taux d'efficacité de 5,3% à domicile (1 en 19).

«Le hockey n'est pas l'affaire d'un seul joueur, c'est un sport d'équipe. Quant au jeu de puissance, j'estime qu'il fait simplifier les choses», a conclu Markov.

Par ailleurs, pour tous les joueurs dans le vestiaire, le retour de Markov représente une bonne nouvelle. Hamrlik a d'ailleurs résumé la pensée de tous : «Nous sommes tous heureux de le revoir. C'est un ajout important au sein de notre équipe».

Dans des circonstances semblables l'an dernier, après avoir raté 35 matches en raison d'une blessure au tendon d'Achille, on se souviendra que, dès son retour au jeu le 19 décembre, il avait connu une séquence de sept matches avec des points, totalisant 11 points (3-8) pendant cette séquence.

Que fera-t-il cette année? Avec un grand athlète, on ne sait jamais quelle surprise il nous réserve, mais chez le Canadien, on espère surtout qu'il relancera le jeu de puissance.