Au cours des dernières années, le Canadien dépendait principalement de la production de son jeu de puissance pour gagner des matches. Or, cela ne semble pas être le cas cette année.
Malgré une disette de zéro en cinq tentatives étalée sur dix minutes avec l'avantage d'un homme, le Canadien a tout de même infligé un revers de 4-3 aux Sénateurs d'Ottawa, ce soir, au Centre Bell.
«On a du travail à faire sur notre jeu de puissance, mais on excelle en désavantage ce qui équilibre les choses. De plus, lorsqu'Andrei Kostitsyn joue comme il le fait présentement, il change le cours d'un match», a expliqué l'entraîneur Jacques Martin.
Kostitsyn a en effet terminé sa soirée de travail avec un but et une passe, lui qui a dirigé quatre des 40 lancers du Canadien vers le filet des Sénateurs. Son joueur de centre, Tomas Plekanec, a également connu une soirée faste avec un but et une passe, lui qui a été le joueur le plus sollicité par son entraîneur (23:20).
Après le match, Kostitsyn a démontré qu'il était beaucoup plus à l'aise devant un gardien qu'une meute de journalistes. Il s'est contenté de sourire et dire qu'il était heureux.
«Si je joue à 100% à tous les soirs, je vais marquer des buts», a-t-il dit.
Comment Jacques Martin peut-il le convaincre de jouer avec intensité à tous les matchs ?
«Je crois que son contrat se termine à la fin de la saison. C'est une bonne source de motivation», a-t-il lancé.
Quant à Plekanec, son nouveau contrat n'a rien changé dans son attitude. Ce joueur de centre joue avec intensité et passion à toutes ses présences sur la patinoire.
«J'étais heureux au moment de la signature, mais je ne pense plus à cela maintenant. Je me sens bien. On se connait mieux sur notre trio. Andrei est le genre de joueur qui peut faire la différence avec sa force, son coup de patin et son lancer», a expliqué Plekanec.
Une histoire de détails
Le Canadien a pris les devants tôt dans le match lorsque Brian Gionta a eu droit à un échappé à la suite d'un revirement des Sénateurs à la ligne bleue du Canadien. Milan Michalek qui couvrait son défenseur Matt Carkner a été incapable de contrôler la rondelle. Gionta a alors profité de sa vitesse pour saisir cette rondelle et filer en échappé pour déjouer ensuite Brian Elliott.
«J'étais heureux d'obtenir mon premier but de la saison, surtout que je n'avais pas eu tellement d'occasion lors des premiers matchs. Mais ce soir, l'équipe a certes disputé son meilleur match depuis le début de la saison», a analysé le capitaine.
Après ce but, les Sénateurs ont eu droit à deux avantages numériques dont un avantage de deux hommes pendant 39 secondes. Le quatuor de Carey Price, Josh Gorges, Hal Gill et Tomas Plekanec a frustré cette attaque massive qui se retrouvait alors avec un seul but en 20 tentatives cette saison. Le Canadien a également eu droit à un jeu de puissance où Roman Hamrlik a été le seul à avoir une chance de marquer à la suite d'une belle pièce de jeu de Scott Gomez. Pour le Canadien, cela leur valait un rendement de 1 en 13 sur l'attaque massive cette saison.
Puis, les Sénateurs ont égalé la marque grâce à Michalek qui a poussé une rondelle dans le filet. Il a ainsi profité du tir de Daniel Alfredsson qui avait donné contre la barre horizontale après avoir touché à la mitaine de Price. Le tir était puissant et précis. Mais, l'origine de ce but se situe dans le territoire des Sénateurs où Jason Spezza a gagné sa mise en jeu face à Jeff Halpern. Jacques Martin avait alors mandaté son meilleur homme dans le cercle des mises en jeu. Dans ces cas-là, l'entraîneur ne peut faire davantage. Il a choisi le bon homme. D'ailleurs, en première période, Halpern a gagné quatre de ses six mises en jeu et il a été parfait dans son territoire (3 en 3).
Un jeu d'erreurs
Il y a de ces engagements où c'est le calme plat. Puis, sans avertissement, on a droit à un orage. Dans ce cas-ci, ce sont les erreurs qui pleuvaient sur la patinoire.
C'est une infraction de Jarkko Ruutu aux dépens de Scott Gomez qui a déclenché l'orage. Le Canadien n'a pas profité de cet avantage numérique. Après le retour à forces égales, Martin a envoyé Gomez en compagnie de Lars Eller et Maxim Lapierre contre le gros trio des Sénateurs. Eller s'est fait prendre hors position et Alfredsson, encore lui, n'a pas tardé à repérer Erik Karlsson qui a battu Price à l'aide d'un tir parfait.
Par la suite, on n'a pas revu Eller sur la patinoire, lui qui a terminé sa soirée avec un rendement de moins deux en 4 :21 minutes de jeu. Puis, Spacek s'est fait déborder vers le centre par Michalek qui a battu Price à l'aide d'un lancer du revers. Pour l'une des rares fois cette saison, Price n'a pas bien paru sur ce tir.
«On a bien joué, mais on a perdu le cap pendant un bref moment (53 secondes) et cela a permis aux Sénateurs de marquer deux fois», a ajouté Gionta.
Le Canadien n'a pas baissé les bras et Jeff Halpern, depuis l'arrière du filet, a envoyé une rondelle à l'intention de Travis Moen. Mais la rondelle a touché au défenseur Chris Campoli pour surprendre le gardien Elliott.
Ensuite, Peter Regin a commis un revirement en zone centrale à la faveur d'Andrei Kostitsyn. Il a suffi d'un échange rapide avec Plekanec pour ouvrir la voie vers le filet où Kostitsyn a inscrit son deuxième but de la saison.
En fin de période, Price s'est surpassé en deux occasions face à Regin et ensuite Alfredsson. En résumé, on doit parler d'un engagement excitant parce que les deux équipes ont commis plusieurs erreurs.
Finalement, le Canadien a tiré les marrons du feu en troisième période lorsque Plekanec a inscrit son deuxième but de la saison. Andrei Kostitsyn a effectué un premier tir et il a foncé vers le filet ce qui a permis à Plekanec de prendre un retour sous le nez de Chris Phillips.
Le jeu du match: Andrei Kostitsyn
L'attaquant du Canadien a ramené les choses à la case départ en période médiane en marquant le troisième but des siens. Sa charge au filet a fait la différence.
Le héros du match: Tomas Plekanec
Il a marqué le but gagnant, il a préparé le but égalisateur, il a alimenté ses ailiers tout au long de la rencontre et il a excellé en désavantage numérique, surtout lors d'un avantage de deux hommes des Sénateurs.
Le chiffre du match: 21
C'est le total de lancers décochés par le trio de Cammalleri (8 tirs, 3 lancers bloqués et 2 tirs hors cible), Plekanec (3-0-0) et Andrei Kostitsyn (4-1-0).