À l'image du Canadien, les Sabres de Buffalo ont une défaite crève-coeur à rembourser à leur gardien.

Pendant que Carey Price réalisait 43 arrêts dans un revers de 4-3 encaissé en prolongation aux mains du Lightning, mercredi, Ryan Miller devait se contenter du point accordé au perdant lui aussi. Dans un duel l'opposant à Martin Brodeur, Miller a réalisé 34 arrêts, 10 de plus que le gardien québécois, qui a toutefois récolté son 111e jeu blanc en carrière dans une victoire de 1-0 arrachée en début de prolongation à la suite d'un but d'Ilya Kovalchuk.

Miller a été sensationnel devant sa cage. Mais Brodeur a été parfait. Il a toutefois été beaucoup moins occupé que son adversaire. Le gardien des Devils n'a fait face qu'à un tir en première période. Un seul. Et ils ont eu besoin de 17:17 pour cadrer ce premier tir.

Témoins de ce triste spectacle, les partisans des Sabres n'ont pas manqué de «saluer» l'exploit de leurs favoris lorsque Brodeur a finalement été mis à l'épreuve.

En troisième, le même scénario s'est répété. Sauf que les Sabres ont finalement obtenu un premier tir autour de la 10e minute de jeu.

«Martin n'a rien donné, mais je suis certain qu'il reconnaîtra qu'on l'a aidé pas mal en restant bien loin de lui. Sur la vingtaine de tirs obtenus (24) nous n'avons pas eu beaucoup d'occasions de marquer. À notre bout, Ryan a été beaucoup plus sollicité, mais on n'a pas su lui donner au moins un but», expliquait Patrick Lalime lors d'un entretien avec La Presse en après-midi jeudi.

Si les Sabres remboursent leur dette face au Canadien, il est possible que ce soit Patrick Lalime qui encaisse les dividendes.

Possible, mais peu probable a convenu le gardien : «On complète en fin de semaine une séquence de six matchs en neuf jours. Je sais que le coach a dit aux journalistes après l'entraînement de ce matin que j'en disputerais un des deux. Mais comme je n'ai rien entendu en vue de demain, je crois bien que ce sera pour samedi à Chicago.»

En plus d'avoir à stopper à trois leur séquence actuelle de revers consécutifs à la maison, les Sabres profiteront aussi de la visite du Canadien, demain soir, pour célébrer leur 40e anniversaire dans la LNH.

Deux motifs qui militent pour la présence de Miller devant le filet.

«Ce sera une belle cérémonie. L'édifice sera envahi de grands joueurs qui ont marqué l'histoire des Sabres, de l'ancien Auditorium et de la Ligue nationale. Cela évoquera de beaux souvenirs pour les partisans et pour moi», a reconnu l'entraîneur-chef Lindy Ruff.

«Mais la victoire primera sur tout le reste», a précisé Ruff qui a défendu les couleurs des Sabres pendant 10 ans avant de compléter sa carrière avec quatre saisons passées dans l'uniforme des Rangers de New York.

Ruff s'attend toutefois à un match intense et serré entre son équipe et le Canadien.

«Nous n'avons que quatre matchs de disputés et j'ai déjà l'impression de me répéter quand je vous dis que tous les matchs sont serrés. Je risque de vous le dire très souvent cette année encore. Regardez les trois matchs d'hier, ils se sont tous décidés par un but. Le Canadien menait avec moins d'une minute à faire et il a laissé le match lui glisser entre les mains. C'est une équipe qui voudra venger cette défaite qui débarquera ici. Tous les ingrédients sont donc réunis pour que le match soit serré», a ajouté Ruff.