On dit souvent que les meilleures transactions sont celles que l'on ne fait pas. Ça n'a jamais été aussi vrai qu'avec celle qui devait faire passer Vincent Lecavalier au Canadien.
Rappelez-vous: ça se passait en janvier 2009 et les négociations entre Bob Gainey et le Lightning allaient bon train, jusqu'à ce que les noms des joueurs offerts par le Tricolore coulent dans les médias. Gainey avait offert Tomas Plekanec, Josh Gorges, P.K. Subban, Christopher Higgins et un ou plusieurs choix au repêchage. Lecavalier venait de signer une prolongation de contrat de 11 ans lui rapportant en moyenne 7,7 millions par année et il vivait sa saison la plus difficile depuis le lock-out.
«Ça fait beaucoup de joueurs pour un seul de l'autre équipe!» s'est exclamé Roman Hamrlik quand on lui a rappelé les pourparlers entourant le Québécois. «Vinny est un très bon joueur, un capitaine et un très bon leader, mais le moins qu'on puisse dire, c'est que notre équipe aurait un visage très différent...»
Les négociations se sont poursuivies jusqu'à la veille du repêchage de 2009, qui avait lieu à Montréal. On raconte qu'à ce moment-là, le nom de Jaroslav Halak aurait été substitué à celui de Higgins. Un chausson avec ça? Certains des joueurs offerts ont tellement progressé depuis qu'il est difficile d'imaginer comment Lecavalier, malgré tout son talent, aurait pu faire mieux à lui seul.