Après être allé en «retraite fermée» à Teen Ranch, à Caledon, en Ontario, l'an dernier, le Canadien se serrera les coudes à La Malbaie, dans Charlevoix, avant d'amorcer la 102e saison de son histoire face aux Maple Leafs, jeudi, à Toronto.
«C'est le «fun» de passer du temps en équipe, affirme l'ailier Maxim Lapierre. Ça marque le début officiel de la saison. On va faire des activités de ralliement, et on va avoir du plaisir ensemble.»
Le Manoir Richelieu est un endroit fort différent de Teen Ranch, où on accueille des groupes d'adolescents et d'adultes prenant part à des camps équestres et de hockey.
Cette année, le golf sera une des activités de prédilection, surtout s'il fait beau comme on le prévoit. Il y aura toujours le casino en cas de pluie.
L'entraîneur Jacques Martin a programmé les séances d'entraînement à l'aréna de Clermont, tôt les matins, afin de permettre justement aux joueurs d'avoir plus de temps libre ensemble.
Martin connaît la région pour y avoir accompagné les Nordiques de Québec, à l'époque où il était un des adjoints de l'entraîneur Pierre Pagé.
Le CH sera de retour sur la glace, lundi matin, après avoir profité d'une journée de congé, dimanche, au lendemain de son dernier match préparatoire à Québec.
«On a hâte que la saison commence pour vrai, a mentionné l'attaquant Mathieu Darche, après la victoire de 7-2 contre les Islanders de New York. Nous aurons tous nos joueurs dans la formation pour le prochain match, il est temps que ça commence. Tout le monde est prêt et fébrile. Nous voulons reprendre là où nous avons laissé, la saison dernière. Les succès que nous avons eus, c'est du passé. Mais on a le même goût dans la bouche.»
En gagnant quatre des sept rencontres qu'il a jouées, le Tricolore a complété le calendrier présaison avec un dossier de 0,500 ou mieux pour la quatrième année d'affilée.
Le camp a été compétitif cette année, comme en font foi les quelque 25 joueurs en santé (15 attaquants, huit défenseurs et deux gardiens) qui ont fait le voyage dans Charlevoix.
Martin veut s'accorder quelques journées additionnelles de réflexion avant de procéder aux derniers retranchements, mercredi. Il tient également à ce que les joueurs en surplus puisse passer du temps avec le groupe puisqu'ils risquent fort d'être rappelés en renfort pendant la saison.
En plus des défenseurs Andrei Markov et Roman Hamrlik, blessés, le Canadien pourrait être privé des services, jeudi, de Michael Cammalleri.
L'ailier vedette risque une suspension parce qu'il s'en est pris, samedi, au jeune attaquant Nino Niederreiter, des Islanders, vers la fin de la deuxième période. Il a joué de l'épée de son bâton au visage de Niederreiter, avant de lui asséner un coup de bâton au mollet gauche.
Martin s'est évidemment porté à la défense de son joueur, en disant que Niederreiter l'avait mis en échec de façon sournoise sur la même séquence.
«Ce n'est pas si pire que c'en a l'air», a-t-il par la suite minimisé l'incident.
Les Islanders pensent tout autrement, et la LNH sera assurément appelée à revoir l'incident.
Plekanec est prêt
Auteur d'une récolte de neuf points, incluant cinq buts, en quatre matchs, le joueur de centre Tomas Plekanec a prouvé qu'il ne lèvera pas le pied de l'accélérateur, après avoir paraphé l'été dernier un contrat de 25 millions$ US pour cinq ans.
«C'est ma meilleure production dans un camp d'entraînement, a souligné le Tchèque. Je me sens bien. Ça ne compte pas en matchs préparatoires, mais l'objectif est d'être bien dans sa peau et de n'avoir aucun souci avant le premier match de la saison.»
Le défenseur recrue P.K. Subban est satisfait de ce qu'il a accompli à son premier camp au complet de la LNH.
«Je ne veux pas juger trop sévèrement mon rendement parce que je manque d'expérience. Il y a des vétérans de 10 saisons dans l'équipe qui connaissent bien le tabac. C'était une première pour moi de passer au travers d'un camp de la LNH au complet, en jouant plusieurs matchs hors-concours.
«J'estime avoir avoir fait du bon travail en revenant plus fort après une moins bonne performance, et en restant positif, a-t-il continué. Mes coéquipiers et le personnel d'entraîneurs n'hésitent pas à identifier ce que je ne fais pas de correct, et c'est super, parce que je veux que tous m'aident à progresser.»