Mathieu Darche avait beaucoup de choses à prouver en se présentant au camp du Canadien, même en ayant en poche un contrat garanti de la LNH pour la première fois de sa carrière.
L'attaquant québécois âgé de 33 ans a répondu à l'appel en connaissant un excellent camp.
«C'était important pour moi de prouver mon utilité à l'équipe, a affirmé Darche, samedi, après avoir offert une autre solide performance contre les Islanders de New York. On le constate dans la Ligue nationale, même des joueurs de la trempe de Wade Redden ne sont pas à l'abri d'une rétrogradation.»
Les Rangers de New York ont cédé le vétéran défenseur haut salarié à leur école-école pour une raison d'ordre financière, afin de respecter le plafond salarial.
«Au salaire que je gagne (500 000$ US), si je ne suis pas à la hauteur, une équipe comme le Canadien n'hésitera pas à me retrancher, a repris Darche. J'ai utilisé les matchs hors-concours pour montrer aux entraîneurs que je veux jouer à tous les soirs.»
Darche avait comme principale source de motivation de démontrer qu'il n'est pas le 13e attaquant de l'équipe, celui en trop, comme il l'entend souvent.
«Je veux faire partie du top-12 et être utilisé dans plusieurs situations. L'entraîneur va décider de mon utilisation et je vais respecter ces décisions, mais j'espère jouer les 82 matchs cette saison.»
Le Montréalais pure laine, qui a participé à 73 matchs du Lightning de Tampa Bay en 2007-08, sait que la compétition est vive au sein de l'équipe. Un jeune comme Ryan White lui souffle dans le cou. Il devra lutter farouchement afin de ne pas se faire ravir son poste.
«Si on fait abstraction de nos quatre gros attaquants, les autres luttent pour du temps de glace. Nous voulons tous contribuer. Personne ne veut se contenter d'un rôle de figurant.
«Un gars comme «Whitey» a eu un gros camp. C'est à moi de pousser plus fort pour faire ma place», a-t-il résumé.
Rappelé vers la mi-janvier, la saison dernière, Darche a pris part à 29 matchs du Tricolore tout en amassant 10 points, incluant cinq buts.