Les Islanders de New York ont reçu deux grosses gifles ce week-end.

Déjà dépourvus de talent - à part quelques exceptions -, ils viennent de perdre deux de leurs meilleurs joueurs, Mark Streit et Kyle Okposo.

Streit, anciennement du Canadien, est incontestablement leur défenseur numéro un tandis qu'Okposo, un choix de première ronde en 2006, est leur meilleur ailier et peut-être un prochain capitaine de l'équipe.

Les deux ont subi une blessure à une épaule lors de matchs simulés et rateront plusieurs mois. Imaginez si le club avait disputé des matchs préparatoires comme les autres équipes!

Le défenseur Bruno Gervais est un éternel optimiste. Hier encore, il préférait voir le côté positif des choses.

«Ça ne sera pas facile, c'est évident, mais les progrès qu'on a réalisés l'an passé vont nous permettre de passer à travers. La perte de Streit et Okposo, c'est deux douches froides pour le club, mais de voir comment Rick DiPietro garde les buts au camp d'entraînement après deux ans d'absence, la profondeur qu'on a ajoutée en défense avec Mike Mottau, Mark Eaton, Milan Jurcina et James Wisniewski, le retour en santé de Radek Martinek, nos jeunes qui vieillissent d'un an me permettent d'être optimiste.»

La blessure subie par Streit est survenue dans de drôles de circonstances. «C'était vraiment anodin, explique Gervais, un choix de sixième ronde des Islanders en 2003. Il avait le contrôle de la rondelle à la ligne bleue et il a voulu revenir sur lui-même devant notre coéquipier Matt Moulson. Matt a voulu le pousser d'une main, mais Mark était en mauvaise position. On ne croyait pas que c'était grave sur le coup. On était convaincus qu'il reviendrait avant la fin de l'entraînement. Un concours d'habiletés était prévu après l'entraînement et on se disait en blaguant qu'il ne voulait probablement pas y participer. Finalement, c'était plus grave qu'on pensait.

«Quant à la blessure d'Okposo, je ne sais pas vraiment comment ça s'est passé. Il a voulu récupérer une rondelle dans le coin et il a entendu une déchirure à l'épaule.»

Le noyau des Islanders à l'attaque est encore un peu vert, mais intéressant avec John Tavares, premier choix au total l'an dernier, Josh Bailey, neuvième en 2008, et Blake Comeau, qui a amassé 21 points à ses 20 derniers matchs l'hiver dernier après avoir été jumelé à Tavares. La recrue Nino Niedereitter, cinquième choix au total l'été dernier, déjà un colosse, pourrait se greffer au groupe dès cette année.

«Josh Bailey est passé d'un adolescent très talentueux à un homme au cours de l'été, dit Gervais. John Tavares a déjà une belle maturité pour son âge. Je ne sais pas s'il parviendra à exploser comme Steven Stamkos l'a fait l'an dernier. Stamkos était bien entouré à Tampa Bay. Mais si Tavares trouve une chimie avec ses compagnons de trio, il va connaître une grande année. Blake Comeau, c'est une carte cachée. Il n'est pas une tête d'affiche de la Ligue nationale, mais il a marqué deux buts à chacun des deux matchs. Il possède un très bon lancer, il est rapide et confiant.»

Gervais affirme que les Islanders ont un meilleur club qu'on ne se l'imagine, même s'ils ont terminé 13es dans l'Association de l'Est l'an dernier, à neuf points d'une place en séries éliminatoires.

«On a connu un mauvais départ puis on a vécu un passage à vide de sept matchs sans victoire au cours de l'hiver mais sinon, ça s'est bien passé dans l'ensemble. On a infligé une correction à Chicago et Detroit chez eux. Si notre gardien est hot au moment opportun, on peut atteindre les séries. Et une fois dans les éliminatoires, on ne sait jamais, on l'a vu avec le Canadien au printemps...»