Implorer la patience des partisans après avoir accordé 10 buts en 90 minutes de travail est une chose. Leur donner de bonnes raisons d'être patients en offrant une solide performance en est une tout autre.
Carey Price l'a compris.
C'est du moins l'impression qu'il a donnée en limitant les Panthers de la Floride à deux buts dans une victoire de 6-2 du Canadien.
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Prétendre que Price a été un acteur de premier plan dans ce gain serait exagéré. Nettement, si l'on considère qu'il a effectué 19 arrêts dans le cadre d'une soirée relativement facile.
Sauf que c'est sur ses épaules que reposait toute la pression avant la rencontre. Les partisans allaient-ils lui tomber dessus au moindre signe de faiblesse ou lui offrir leur soutien?
On l'a su rapidement.
Accueilli par des «Carey! Carey! Carey!» bien prévisibles en début de partie, le gardien du Canadien a été victime du premier but de la soirée.
Bien posté dans l'enclave, David Booth a profité d'un mauvais pivot de Josh Gorges pour s'emparer d'un retour de tir frappé et marquer dans un filet à moitié abandonné.
Coupable, Price, sur ce but? Pas du tout. Vrai qu'il a accordé un retour dans l'enclave, mais il l'a fait après avoir réalisé un très bel arrêt de la jambière droite pour stopper un puissant tir frappé de Dennis Wideman.
Si des huées timides ont fusé dans les hauteurs du Centre Bell, elles ont vite été renversées par des «Carey! Carey! Carey!»
Le nom du gardien du Canadien a aussi été scandé après le deuxième but des Panthers, marqué avec moins de deux minutes à faire au match, qui était déjà hors de portée pour la Floride.
«C'était plaisant de sentir l'appui des partisans. Ça rend les choses plus faciles pour tout le monde. Mais ça demeure un match préparatoire. Un match sans conséquence. Je crois avoir mieux joué que lors des deux premiers matchs, mais il y a encore du travail à faire pour être fin prêt en vue de la saison», a calmement déclaré Price.
S'il était clair que le gardien tentait de diminuer la portée de la rencontre d'hier, il a finalement admis qu'une autre vilaine sortie, après les quatre buts accordés aux Bruins, mercredi dernier, et les six aux Sénateurs, à Ottawa, samedi, aurait été lourde à porter.
«Je ne voulais certainement pas connaître un troisième mauvais match de suite. Un mauvais match, c'est déjà trop», a-t-il répliqué avec un sourire.
Solide devant son filet, défiant les tirs au lieu de sembler toujours sur la défensive comme ce fut le cas contre Boston et Ottawa, Price semblait plus en confiance.
«Nous avons travaillé pour améliorer de petits détails. Être six pouces trop à gauche ou à droite, ou un peu trop creux dans le demi-cercle peut avoir de grosses conséquences dans la LNH. C'est pour cette raison que je minimisais les conséquences des deux premières parties. Mais la victoire demeure le baromètre le plus important», a poursuivi le gardien qui profitera, comme tous ses coéquipiers, d'un congé aujourd'hui.
Un congé qui sera plus paisible. «J'espère dormir le plus tard possible. Le camp commence à s'étirer. Et si le temps le permet, ma compagne et moi irons certainement jouer aux quilles pour nous détendre un peu», a conclu le gardien avant d'assurer qu'il était sérieux devant la moue affichée par les journalistes regroupés devant lui.
Si Price a connu une rencontre relativement facile, l'attaque s'est mise en marche devant lui.
Jaroslav Spacek, avec un tir de la pointe qui a dévié sur le patin de Dimitri Kulikov et Tomas Plekanec ont marqué en première. Tous les autres buts sont venus en troisième. Tom Pyatt a donné le ton avec un filet inscrit après 44 secondes seulement.
Tomas Plekanec et Ryan White ont ajouté deux buts en 42 secondes. Michael Cammalleri a complété à 33 secondes de la sirène finale.
Coupures
Dix-huit joueurs ont été retranchés par le Canadien, hier. Sans surprise, les
premiers choix Louis Leblanc et Jarred Tinordi rejoignent leur club junior à Montréal et London en Ontario.
Tous les autres s'envolent en direction de Terre-Neuve ce matin où se mettra en branle le camp d'entraînement des Bulldogs.
Au sein de ce groupe on retrouve le gardien Robert Mayer, les défenseurs Marc-Antoine Desnoyers, Sébastien Bisaillon, David Urquhart, Frédéric St-Denis, Brendon Nash, Kyle Klubertanz et Neil Petruic. Les attaquants Alexander Avtsin, james T. Wyman, Jimmy Bonneau, Andrew Conboy, Dany Massé, Olivier Fortier, Ian Schultz et Aaron Pelushaj sont aussi du groupe.
Le défenseur Mathieu Carle, le gardien Peter Delmas de même que les attaquants Andreas Engqvist, David Desharnais et Gabriel Dumont pourraient rejoindre Hamilton dès mardi matin.