Mené par la fougue de Dustin Boyd, Max Pacioretty et Ryan White, le Canadien a remporté une victoire de 4-3 aux dépens de Guillaume Latendresse et de ses coéquipiers du Wild du Minnesota.

Ce gain rachète la performance bien ordinaire offerte samedi, à Ottawa, où le Canadien a été déclassé 6-2 par les Sénateurs.

Si le score final laisse croire à un duel de tous les instants, la réalité est bien différente. De fait, les 28 tirs du Tricolore contre les 14 seulement du Wild représentent un bien meilleur baromètre quant à l'allure du match. Surtout que neuf de ces 14 tirs sont venus au dernier tiers.

Le Canadien a amorcé la rencontre avec entrain et aplomb.

Andreas Enquvist, avec un bon tir décoché de l'enclave, a ouvert la marque. N'eut été des arrêts solides du gardien kazakh Anton Khudobin, Montréal se serait rapidement sauvé avec le match.

Le Wild a su bien profiter des arrêts de son gardien. Kyle Clutterbuck, qui a faussé compagnie à David Desharnais en retard sur son repli défensif, a été rejoint dans l'enclave par Marek Zidlicky. Le robuste attaquant du Wild n'a pas raté sa chance.

Trois buts rapides

La domination du Canadien a finalement payé en deuxième période.

Bataillant devant le filet, Ryan White a fait dévier un tir de la pointe du défenseur Alexandre Picard. Scott Gomez a amorcé le jeu avec une belle passe provenant du coin de la patinoire.

L'énergie déployée par Boyd, White et Pacioretty a rapporté d'autres dividendes. Car 34 secondes plus tard, Boyd a saisi une belle passe de Pacioretty pour percer la défensive ennemie et déjouer le gardien du Wild qui n'a jamais eu le temps de se préparer.

Ce n'était pas fini.

Dès la reprise du jeu, Pacioretty a foncé en fond de territoire du Wild pour annuler un dégagement que s'apprêtaient à refuser les juges de lignes.

Une fois la rondelle en sa possession, il a remis à la ligne bleue d'où le défenseur Brendon Nash a décoché un bon tir frappé qui a touché les cordages.

Ces trois buts ont été marqués en 1 minute 39 secondes.

«C'est le travail qui paye finalement», a lancé Ryan White lorsque les journalistes se sont arrêtés devant son casier.

«Nous sommes tous les trois dans une lutte serrée pour l'un des rares postes disponibles. Mais au lieu d'être en compétition, nous tentons de faire lever notre intensité. Si notre trio est efficace, que nous dérangeons l'adversaire avec, en prime, des résultats offensifs comme ceux de ce soir, nos chances d'être dans la lutte jusqu'à la toute fin seront bien meilleures», a poursuivi l'attaquant qui a disputé quelques matchs avec le grand club l'an dernier.

Discret au chapitre du travail abattu depuis le début du camp, Dustin Boyd a reçu des commentaires élogieux de Jacques Martin après le match.

«Ces trois joueurs ont fait du très bon travail. Ryan White s'est présenté en meilleure forme cette année. Max Pacioretty semble mieux comprendre la façon dont nous voulons qu'il joue au hockey. Quant à Boyd, on remarque une amélioration constante depuis le début du camp», a commenté l'entraîneur-chef.

Boyd a d'ailleurs été auréolé du titre de première étoile de la rencontre.

Attention médiatique

Max Pacioretty a esquissé un sourire lorsqu'il s'est retrouvé encerclé de journalistes et de caméras.

«Je me sens comme à mon premier camp à 19 ans alors que les attentes étaient très élevées. Votre attention s'est portée sur d'autres joueurs avec le temps. C'est bien de se retrouver dans cette position. Ça doit vouloir dire que j'ai fait du bon travail. Ce sera certainement bon pour améliorer ma confiance», a indiqué le choix de première ronde du Tricolore en 2007.

Plus carré, plus lourd d'une dizaine de livres, Pacioretty impute à ses compagnons de trio ses deux bons matchs préparatoires.

«Ces deux joueurs m'inspirent. Nous avons des mandats simples: être les premiers sur la rondelle, être dans le visage de nos adversaires. Forcer le jeu. C'est ce que nous avons fait ce soir. En plus, les deux pénalités écopées à mes dépens sont des plus. Récolter des points c'est bien. Mais il y a d'autres façons de mettre l'équipe sur le chemin de la victoire. C'est ce que je découvre. Mon intensité et la qualité de mon jeu baissaient au fil de la saison l'an dernier. Mon objectif cette année et de progresser de match en match. Si j'y arrive, je rendrai la décision de me retourner dans les mineures plus difficile», a plusieurs fois répété Pacioretty.

Le calendrier préparatoire se poursuit lundi soir au Centre Bell. Ce sera au tour des Panthers de la Floride d'y faire escale. Carey Price amorcera le match devant le filet. Il devrait disputer toute la rencontre.