Plus de 20 ans après avoir pris part à son premier camp d'entraînement dans la Ligue nationale, l'attaquant de 42 ans des Bruins de Boston Mark Recchi trouve l'éreintante période prépréparatoire plus amusante qu'à ses débuts.

«C'est une formule différente maintenant, puisque vous êtes immédiatement dans le bain, que tout le monde arrive en forme, a indiqué Recchi. Vous arrivez et vous ne faites que travailler sur la structure, sur les stratégies d'équipe. Vous vous entraînez. Avant, on avait deux lignes, on jouait deux matchs simulés par jour et il y avait constamment de la bagarre.

«Ça durait des semaines, alors c'est certain que la nouvelle formule entraîne de meilleurs résultats. Les gars arrivent en si bonne forme maintenant, vous pouvez mettre l'accent sur l'amélioration de l'équipe et voir où on peut insérer tel ou tel joueur.»

Recchi, qui a disputé la dernière saison avec les Bruins, a décidé d'y revenir en paraphant une nouvelle entente d'un an remplie de clauses de bonis. Il vient au premier rang parmi les joueurs actifs de la LNH avec 1571 parties jouées et 1485 points et au deuxième rang avec 563 buts. Mais Recchi ne vise pas des sommets personnels pour cette 22e saison.

«Juste d'être constant à chaque soir pour l'entraîneur, a-t-il dit. Je veux avoir la confiance de l'entraîneur, c'est le seul objectif que je me fixe. M'assurer qu'il a confiance en moi à chaque soir.»

La saison dernière, Recchi a disputé 81 des 82 matchs des Bruins, marquant 18 fois en plus d'ajouter 25 aides en compagnie de Patrice Bergeron. Les deux se sont liés d'amitié dès l'arrivée de Recchi à Boston, en mars 2009. De jouer avec le dynamique joueur de centre a facilité la vie de Recchi.

«On se complète très bien. Que je joue à gauche ou à droite avec lui, tout a fonctionné. Il est si brillant. Nous sommes tous deux en mesure de bien lire les intentions de l'autre sur la patinoire.»

En plus de générer de l'offensive et d'aider Bergeron à maîtriser les meilleurs trios adverses, on demandera de nouveau à Recchi de faire du mentorat auprès des jeunes joueurs des Bruins. Il y aura une ou deux recrues qui percera l'alignement, dont possiblement le deuxième choix du dernier repêchage, Tyler Seguin.

Recchi a joué avec Seguin comme centre pendant le camp d'entraînement. Durant le match simulé de lundi, Seguin s'est joint au duo Recchi-Bergeron à l'aile. Ce trio pourrait être l'un de ceux affrontant le Canadien, mercredi, lors du premier match préparatoire des Bruins.

«C'est bien agréable, a dit Recchi de son travail auprès des jeunes. Surtout quand vous travaillez avec de bons jeunes. Ce n'est pas le cas quand ils ont une mauvaise attitude. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, j'ai travaillé avec des jeunes qui voulaient s'améliorer et apprendre. C'est pourquoi ils deviennent de grands joueurs dans la ligue. Et Seguin me semble être, jusqu'ici, un bon jeune, un bon coéquipier et un bon joueur.»

Des joueurs de tous âges peuvent apprendre au contact de Recchi, selon l'entraîneur-chef, Claude Julien.

«De la façon dont il agit sur la galce, je ne sais pas lequel est le plus jeune, pour être honnête avec vous, a indiqué Julien, en comparant Recchi et Seguin. Il patine avec un gros sourire au visage, comme un jeune qui participe à son premier camp. Je crois que c'est ce que j'admire le plus chez lui: il a du plaisir.»