Alors que Louis Leblanc frappe une première fois à la porte du vestiaire du Canadien, David Desharnais espère que cette porte ne se refermera pas devant lui encore cette année.

Car si la troisième occasion n'est pas la bonne pour le petit joueur de centre québécois, il se pourrait bien que ce soit la dernière.

Desharnais est handicapé par sa taille (5'7) alors que le Canadien compte déjà sur des joueurs de centre de petit gabarit en Tomas Plekanec et Scott Gomez. Et voilà que le Tricolore a embauché trois centres sur le marché des joueurs autonomes en Jeff Halpern, Dustin Boyd et Andreas Engqvist. Obtenu des Blues de St. Louis en retour de Jaroslav Halak, Lars Eller est aussi un centre naturel.

Comme si ce n'était pas déjà suffisant, Louis Leblanc, premier choix du Tricolore en 2009, et Benjamin Maxwell, deuxième choix en 2006 et lui aussi à la croisée des chemins, évoluent également à cette position.

Il en faudra toutefois bien plus pour décourager celui qui a marqué 27 buts et récolté 78 points, l'an dernier, en 62 rencontres avec les Bulldogs. Un hockeyeur reconnu pour afficher une fougue capable de faire oublier son petit gabarit.

«C'est vrai que Plekanec et Gomez ne sont pas très gros. Mais ils ont atteint la LNH. Je dois donc apprendre d'eux et les prendre en exemple. Quant au fait qu'il y a peu de place et peu de temps pour prouver que je peux les occuper, ça ne me dérange pas non plus. Je fais face aux mêmes problèmes tous les ans. Il faut juste que je sois patient et surtout que je garde confiance en moi», a indiqué Desharnais, qui a récolté une passe en six matchs disputés avec le Canadien l'an dernier.

Après un deuxième bon match simulé en deux jours, Desharnais assurait avoir l'intention de mettre toutes les chances de son côté cet automne. «Il faut toujours en donner plus. J'ai amélioré mon patin, je suis plus fort et j'entends profiter du camp pour leur forcer la main. Si jamais les choses n'aboutissent pas, je devrai peut-être penser à autre chose, mais pour l'instant, c'est avec le Canadien que je veux atteindre la LNH», a poursuivi Desharnais, dont la lèvre supérieure est ornée de huit points de suture résultat d'une rondelle égarée qui l'a atteint sournoisement lors de l'entraînement samedi matin.

Desharnais-Pyatt-Lapierre: meilleur trio

Même s'il est encore loin de son objectif, David Desharnais s'est attiré les éloges de Jacques Martin après le match simulé d'hier. «David est arrivé en bonne forme et démontre de belles qualités. Je considère qu'avec Lapierre et Pyatt, il pilote notre meilleur trio depuis le début du camp», a indiqué l'entraîneur-chef du Canadien.

Desharnais a marqué un but et ajouté une passe en fin de semaine. Maxim Lapierre a enfilé deux buts samedi en plus de passer à un cheveu de compléter son tour du chapeau au terme d'une échappée. Il a ajouté une passe hier. Quant à Tom Pyatt, il a ajouté un but et une aide à la passe récoltée samedi. «Je me suis rongé les ongles tout l'été en pensant à la dernière saison. Je veux l'effacer le plus vite possible et repartir à zéro», a assuré Lapierre après le match de samedi.

Quant à Pyatt, il était heureux de voir ses efforts récompensés par des statistiques positives. «C'est difficile d'établir ma place au sein de l'équipe. J'ai travaillé sur mon coup de patin. Je suis plus rapide que je l'étais l'an dernier, mais je dois aussi améliorer les autres facettes de mon jeu si je veux démontrer que je suis plus qu'un joueur de soutien», a poursuivi l'attaquant, qui bataillera pour un poste au sein du quatrième trio ou un rôle de réserviste.

Permutations possibles

Tout en reconnaissant que plusieurs candidats se livraient des batailles pour les quatre positions disponibles au centre, Jacques Martin s'est empressé d'ajouter que cette situation ne minait pas nécessairement les chances de David Desharnais.

«C'est vrai que les embauches de Halpern et Boyd tout comme l'acquisition de Eller amènent beaucoup de candidats au centre. Mais ces trois joueurs peuvent aussi évoluer à l'aile. Nous tenterons plusieurs expériences au cours des matchs préparatoires et certains joueurs seront mutés. On a vu ce qui est arrivé avec Maxim Lapierre l'an dernier. C'est à l'aile qu'il a connu ses meilleurs moments en séries. C'est donc à l'aile qu'il évoluera cette saison. Il n'y a rien de décidé encore. Tous les joueurs au camp auront l'occasion de démontrer ce qu'ils peuvent faire pour aider l'équipe.»