Comme à chaque année en septembre, les magazines pour poolers s'envolent comme des petits pains chauds dans les magasins.
Il y en a de plus en plus, chacun a ses forces et faiblesses. Lesquels privilégier? J'ai analysé pour vous le contenu de certains d'entre eux.
Par soucis d'intégrité, j'ai exclu Hockey le Magazine, auquel je collabore depuis deux ans avec un groupe de spécialistes, dont Dany Dubé, pour établir les prédictions dans la section «Projections».
Commençons donc par The Hockey News, qui publie deux magazines, The Hockey News Yearbook et The Hockey News Ultimate Fantasy Pool Guide.
The Hockey News Yearbook est un incontournable qui nous permet d'avoir un portrait précis des 30 équipes dans la LNH, une analyse détaillée des attaques, des défenses, des gardiens, des recrues et des changements survenus au cours de l'été dans tous les clubs. Quatre pages sont consacrées à chaque formation et on peut y trouver une foule de statistiques. On dresse la liste des 10 meilleurs espoirs de chaque équipe, une liste très juste à mes yeux, ce qui n'est pas le cas de plusieurs autres publications. Le Yearbook n'est cependant pas un magazine pour poolers comme tel puisqu'il n'y a pas de projections, mais il demeure un outil de référence important. Il ne faut toutefois pas se fier à leur «Depth Chart», c'est-à-dire la composition des trios et des paires de défenseurs, puisqu'elle comporte des lacunes majeures. À titre d'exemple, Maxim Lapierre est le deuxième ailier droit du Canadien, Brock Trotter le troisième et Ian Schultz le quatrième, tandis que Lars Eller est le cinquième centre.
L'Ultimate Fantasy Pool Guide du Hockey News s'est beaucoup amélioré par rapport à l'an dernier. Les courts commentaires sur les joueurs dans la section des projections sont beaucoup plus justes, ce qui n'était pas le cas il y a un an. J'ai bien aimé les articles sur les meilleures recrues et les joueurs à risque. La présentation graphique dans la section sur les 30 équipes est intéressante, bien que les informations soient limitées. Il faut compléter avec l'autre magazine.
Parlant d'améliorations, il faut aussi citer en exemple le magazine Pool Pro, chapeauté par Joël Bouchard. Bob Hartley s'ajoute au groupe de chroniqueurs chevronnés qui comprenait déjà Yvon Pedneault. Le Pool Pro comportait l'an dernier des carences majeures dans sa liste des meilleurs espoirs de chacun des 30 clubs. Tyler Myers, par exemple, n'était pas sur la liste des espoirs des Sabres de Buffalo et il a plus tard remporté le trophée Calder remis à la recrue par excellence. Le défenseur Erik Karlsson n'était pas sur celle des Sénateurs d'Ottawa alors qu'une majorité d'experts le voyaient déjà dans la LNH. Il a d'ailleurs obtenu 26 points en 60 matchs. C'est mieux cette année. Il faut noter que le classement des espoirs est établi par positions, donc certains jeunes attaquants moins bien cotés que des défenseurs se retrouvent plus haut qu'eux sur la liste.
Je garde la crème pour la fin avec le magazine McKeen's Pool Yearbook. La grande force du McKeen's, c'est la fiche technique des principaux joueurs de la LNH, conçue à l'aide de rapports remis par des recruteurs qui travaillent pour le magazine. Parmi eux se trouve Rick Springhetti, qui couvre le Québec, un dépisteur de talent qui pourrait facilement travailler à temps plein pour un club de la Ligue nationale. Exemple d'analyse: « (Benoît Pouliot) possède des mains vives et souples. Il a amélioré sa patience et son jeu défensif est meilleur, mais sa lecture du jeu et sa prise de décisions sont faibles. Doit améliorer son équilibre et sa force musculaire dans le bas du corps parce qu'il est facile à déstabiliser.»
Le McKeen's possède probablement la meilleure moyenne au bâton au chapitre des prévisions, même s'il est très difficile de tomber pile chaque fois. Qui aurait pu prédire qu'Henrik Sedin remporterait le championnat des compteurs, que Tyler Myers allait obtenir 48 points à sa première saison, etc.? La composition de trios de chaque club est beaucoup plus juste que celle du Hockey News.
Léger bémol, je ne me fie plus à la page sur les cartes cachées au début du magazine. L'an dernier, parmi Ville Koistinen, Tim Connolly, Paul Kariya, Jonas Gustavsson, Torrey Mitchell, Ivan Vishnevskiy, Luca Sbisa, Rickard Wallin, Brian Elliott, Mikael Samuelsson, Erik Johnson, Ray Emery, Carl Soderberg, Josh Harding, Steve Sullivan et Radim Vrbata, peu en ont donné pour leur argent aux poolers. Mais ce n'est rien compte tenu de la richesse de ce magazine, un vrai bijou pour ceux qui lisent l'anglais.