Steve Bégin est toujours sans contrat pour la prochaine saison. Heureusement pour lui, il y a des équipes qui sont intéressées à ses services.
La Presse a appris que deux formations, l'une de l'Association de l'Est et l'autre de l'Association de l'Ouest, ont récemment soumis des offres au joueur québécois de 32 ans, qui est joueur autonome depuis le 1er juillet. Dans les deux cas, il s'agit d'une offre de contrat d'une seule saison.
«Sept ou huit équipes m'ont appelé pour s'informer de Steve, et nous avons reçu deux offres, a confirmé hier Yves Archambault, l'agent de Bégin, lors d'une entrevue téléphonique. Je ne peux pas les nommer pour le moment, mais je sais que Steve est en train de regarder tout ça. Je ne sais pas si ça va se régler avant le début des camps d'entraînement (la semaine prochaine). Steve veut s'assurer de faire le bon choix.»
Le problème de Steve Bégin, c'est qu'il aimerait demeurer un membre des Bruins de Boston, sa formation de la dernière saison. Les Bruins lui ont d'ailleurs démontré de l'intérêt, mais l'équipe, coincée par le plafond salarial, a été incapable de lui faire de la place.
«Normalement, ça devrait être réglé avec Boston, a ajouté YvesArchambault. Ils m'ont dit qu'ils aiment Steve et qu'ils voudraient qu'il revienne avec eux, mais ils n'ont juste plus de place. Les Bruins ont essayé d'échanger certains joueurs, et ça n'a pas marché.»
Bégin, qui gagnait 850 000$ en écoulant un contrat d'une saison la saison dernière, aurait peut-être considéré un retour à Montréal, là où il a patiné pendant presque cinq saisons complètes avant de passer aux Stars de Dallas, en 2008. Mais le Canadien n'a jamais appelé son agent au cours de l'été.
Victime du système
Comme plusieurs joueurs de soutien, l'attaquant québécois est donc victime d'un système qui, de plus en plus, privilégie les joueurs plus jeunes qui peuvent remplir un rôle similaire pour un salaire moindre.
«Il y a un embouteillage et Steve est pris là-dedans, a reconnu YvesArchambault. Ce n'est pas comme s'il avait connu une mauvaise saison l'an passé. Il a fini l'année avec 184 mises en échec, plus que (Zdeno) Chara, et il a été deuxième chez les Bruins au chapitre des lancers bloqués. Mais on regarde les alignements des équipes et on voit que plusieurs clubs ont déjà embauché 23 joueurs, que plusieurs clubs ne sont plus capables de bouger à cause du plafond salarial. Le problème, il est là.»
Selon son agent, Steve Bégin n'a jamais envisagé un exil en Europe pour poursuivre sa carrière. «C'est dans la LNH qu'il veut jouer», a répété Yves Archambault.
Steve Bégin en sera à sa 12e saison dans la LNH, lui qui avait entrepris sa carrière en 1997-98 avec les Flames de Calgary. La saison dernière à Boston, il a récolté 14 points en 77 rencontres.